用了四个多月的时间，甘宁水军终于将二十余万百姓分批运到了关中。
罗征率军入上党，过天井关入河东，却没有南下关中，而是北上去了河套。
就在曹操入主徐州时，北方的袁绍也没有闲着。
六月，袁绍亲提五万大军攻破涿县，一路连战连捷，公孙瓒却节节败退，于七月末被袁绍赶进蓟县，身边只剩下了三千残兵败卒，大势已去。
袁绍采纳田丰之计，围城打援，先后击破上谷、代郡、渔阳数路援军，兵围蓟县。
与此同时，荆州也发生了大事。
孙坚占据江东四郡一年有余，治下渐稳，眼看北方的小诸侯已经快被灭光了，只剩下了曹操、袁绍、罗征等几个实力强大的诸侯，深感压力紧迫。
袁术急不可图，瘦死的骆驼比马大，轻易吞不下去。
孙坚与戏昌商议过后，就决定趁刘表刚刚平定荆南叛乱，荆南四郡局势尚未完全稳定下来时，再搞点事情出来，好趁机夺了刘表的荆南四郡。
五月，孙坚挑唆五溪蛮叛乱，武陵大乱。
不过刘表帐下也有能人，蒯良、蒯越皆荆襄名士，极富谋略，立刻猜到了是孙坚在背手捣乱，给刘表献计，请刘备去武陵平叛，命长沙太守韩玄防备孙坚。
刘表从其言，当即命整日针所世事，只能操练部曲的刘备前往武陵平乱。
刘备最近混的很不如意，本来当初刘表答应予其一郡之事，可到了荆州后，遭到荆州士族排挤，刘表也防了刘备一手，在刘备率军平定荆州叛乱后，刘表就将其召还襄阳奉为客卿，看似地位尊荣，实则却闲的要命，被当成了闲人养着。
不过刘备也不是一无所获，在襄阳闲了大半年，到是招揽到了一个能人。
此人名唤徐庶，表字士元，颍川长社人，好击剑游侠，后为人报仇流落江湖，遂弃武从文，学到了谋略，后往荆州避难，定居于襄阳北郊。
刘备最喜结交志士才俊，四出拜访头人时遇到了徐庶，交谈之下异其才，遂诚心结纳请为帐下参军，最近时常与徐庶捷烛夜谈，畅论天下大势。
得知刘表要让自己前往武陵平乱，从刘表府上回来后，刘备就一直愁眉不展。
徐庶道：“主公不必忧虑，刘表虽有八骏之名，实嫉贤妒能，不过一守成之犬耳。此番五溪蛮叛乱，极有可能是孙坚所为，若不出意外，孙坚十有八九会举兵攻打荆州。主公若是不从刘表，则恐其不容，唯有先行平定五溪蛮叛乱，再行定计。”
刘备这才开朗了些，道：“元直所言极是，有元直为备谋，备就放心多了。”
徐庶又道：“孙坚世之枭雄，又能征善战，麾下谋士如雨，猛将如云，刘表庸碌之辈定非其对手。若荆南四郡有失，荆州众将皆无能之辈，没一个能担大任的，届时主公若能率军迎击孙坚大军，正好可以拿到荆州兵权，如此机会就来了。”
刘备听的连连点头，面露喜色，“元直所言极是，所言极是呐！”
又商议了一阵，两人才各自散去。
刘备自去召集部曲，准备前往武陵平乱。
果不其然，就在刘备大军刚刚离开襄阳不久，长沙就传来了消息，江东孙坚以长子孙策为先锋，亲率一万五千大军出宜春，杀进了长沙，攻城掠地势不可挡。
旬月之内，便杀到了长沙郡治临湘。
长沙太守韩玄一日之内连发三封八百里告急文书，刘表急召心腹文武商议，然而还没决定是否要出兵长沙时，临湘被攻破的消息已经送到了襄阳。
刘表大惊，再不敢犹豫，谴从子刘磐率军两万，并都尉黄忠前往迎击孙坚大军。
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