“大哥，陶谦老儿是不是快要死了？”
满脸横肉的曹氏老三曹虎，幸灾乐祸地望着大哥曹豹询问陶谦之事。
自丹阳陶氏一族被袁术、周崇所屠，大儿子陶商一家殒命，陶谦便一病不起，连徐州的政事也不管不顾，一心闭门养病。
“即便不死，也只剩半条命了！”
曹豹很冷漠地回了曹虎一句，对陶氏的变故，曹豹喜闻乐见。
自从陶谦听了王朗的建议，征辟臧霸为骑都尉，征兵三千驻屯姑幕，曹氏就视陶谦为仇寇。
“据下人来报，今日除糜竺上门给陶谦老儿送了一份贺礼外，再无他人登门。”
曹氏老二曹宏将下人监视的信息也拿出来交流。
“就连二子陶应也未回来探视，实在不可思议！”
陶谦闭门养病，陶应始终未回下邳，曹宏总觉着里面透着蹊跷。
“哼，请辞刺史之职的陶谦老儿已时日无多，谁还上门巴结他？”
“糜竺就是个无利不起早的卑贱商贾，首鼠两端，在陶氏彻底覆灭之前，他是不会与陶氏断得干干净净的！”
曹虎嘴角勾起，眸子里露出一抹讥讽。
“陶应小儿也自身难保，他哪里还顾得上他爹的死活！”
曹虎之言，瞬间得到了一屋子曹氏族人的认可，就连曹宏也不得不承认满脑子肌肉的曹虎说的是事实。
“大哥，前次袁氏让我们暗中除掉陶谦老儿，我看现在就是好机会！”
只要杀掉陶谦就能得到下邳，曹虎又借机鼓动曹豹动手。
“不可！”
曹宏脸色骤变，立即出声反对曹虎的鼓动。
“三弟别忘了，陶谦手中还有许耽掌控的二千丹阳兵！”
曹虎想杀陶谦不是一天两天了，曹宏清楚，曹豹更清楚。
之所以每次能被曹宏劝阻，曹豹不但忌惮许耽手中的丹阳兵，还忌惮臧霸手中的三千新兵。
“二千丹阳兵而已，没那么可怕！”
望着两个兄弟投来的征询目光，曹豹淡淡地回应了一句，黝黑的眸子里闪过一丝不屑。
曹豹这回不打算妥协，他已得知臧霸与袁氏达成了某种交易，私自移兵开阳，显然有脱离陶谦掌控的意思。
“大哥说得对，不是我曹氏没有兵！”
见曹豹不再反对他的提议，心花怒放的曹虎得意地瞪了曹宏一眼，一把扔掉手中的酒杯，猛然坐了起来，一副急不可耐的样子。
“大哥，何时动手，小弟这便去准备？”
此时屋子里除了忧心忡忡的曹宏，所有人目光熠熠地望着曹豹，跃跃欲试。
曹豹环视族人一眼，朝曹虎按了按手，示意曹虎坐下。
“三弟，稍安勿躁！”
曹豹能做曹氏家主，还是颇有城府的。
“总得给陶谦老儿一个选择的机会啊！”
在众人不解的目光注视下，曹豹起身，缓缓走到大厅门口，揭开厚重的门帘，一股冷风骤然袭来，让曹豹打了一个冷颤，头脑也变得更加清晰。
“若能不动刀兵拿下下邳总是好的！”
望着天际漂浮的云朵，曹豹眸子里闪过一抹精光。
“大哥要怎么做？”
曹宏暗暗舒了一口气，紧皱的眉头也缓缓舒展。
曹宏真担心曹豹被曹虎怂恿，干出刺杀刺史的骇人事情来。
曹氏在下邳再强势，若徐州大姓、豪强事后借机群起发难，曹氏也招架不住。
再说，陶应手握重兵，若不管不顾兴兵报仇，岂是曹氏能对抗的。
“今日元宵，我这个徐州兵曹从事借上门慰问之机，让病恹恹的陶谦老儿将下邳暂交给我来代管！”
曹宏眼前一亮，这是个避免兵灾的好办法。
“若陶谦答应，曹氏就无需冒险，落下口实！”
曹虎嗤笑一声，不满地怼了曹宏一句。
“若陶谦老儿拒绝呢？”
曹宏张张嘴，目光复杂地看了一眼曹虎，没有说话。
“若拒绝，简单，已是孤家寡人的陶谦老儿就无需再活着离开徐州了！”
曹豹眉头一挑，冷然一笑，眸子里闪过一抹阴鸷凶光。
“大哥……”
曹宏本还想再劝曹豹一番，家大业大的曹氏没必要冒险，大不了继续做自己的豪强。
可看到曹豹投来的犀利目光，曹宏生生将要说出口的话又咽了回去。
“唉！”
“曹氏，怕是艰难了！”
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