“你不能去！”谭啸的态度非常坚决，不许周国栋去冒险。
当年湖广会战的时候，刘芳亮在荆州城下陷入重围，多亏周国栋及时赶来解围，等于救了他一条命，还有他的几千个部下，但是这件事已经过去很久了，只凭当年的私人交情，很难说服刘芳亮改变立场。
最后还是由姚启圣执笔，以谭啸和周国栋的名义，给刘芳亮写了一封信，由使者送往刘芳亮军中。
此时两军已然相距不远，使者快马加鞭，当天去当天回，效率很高。
但是，他并没有带回谭啸和周国栋期待的好消息。
“刘芳亮把信撕了，还说要砍了我的脑袋，但又悄悄把我放了回来。”使者有些后怕的样子，说道：“刘芳亮还托我带回来一句话，只要咱们放了天子，他就让开大路。”
“扯淡！刘芳亮这厮果然是贼人出身，这是又当上强盗了，‘要从此路过，留下买路钱’是不是？老子千辛万苦才把天子绑来，凭什么让他黑吃黑？”谭啸已经很有绑匪的自觉，想了想后，命人把马吉祥押来：“老马，我想向你借样东西，你可别舍不得。”
马吉祥眼珠子转了转，小心翼翼地问道：“谭将军打算借什么？”
谭啸阴璨璨地一笑：“借你的人头一用，老子绑票绑出了麻烦，现在要撕票！”
一刀砍下马吉祥的首级，派人送到刘芳亮军中，同时又送去一封信，信上只有一句话——退兵二十里，否则下次送来的就是王坤的首级，然后是汤来贺，最后是隆武帝。
“这般虚言恐吓，也太过明显，恐怕吓不住刘芳亮。”姚启圣觉得马吉祥还有用，就这么杀掉太浪费了，楚军也不可能轻易杀掉隆武帝，这种色厉内荏的恐吓毫无意义。
“这叫输人不输阵，懂吗？”谭啸就像玩心理战的赌徒，明知刘芳亮拿着一手好牌，也一定要开牌看他的底牌，我就是这么二，我就是这么楞，说什么都要和你比一比底牌，别想在我面前偷鸡：“只杀一个马吉祥，当然吓不住刘芳亮，我只是借马吉祥的脑袋告诉他，别把老子逼急眼了，否则的话，大不了一拍两散，老子砍下天子的脑袋送给他……”
事实证明，谭啸的恐吓还是颇有成效的，刘芳亮虽然不信他真敢杀了隆武帝，但是战场上刀枪无眼，大战一旦打响，如何在千军万马的战场上保证隆武帝的安全，却是摆在刘芳亮面前的一道难题。他虽然没有按照谭啸说的那样退兵二十里，但是推进的速度却慢下来了，由于暂时没有万全之策，不敢对谭啸逼迫太紧。
现在的形势，就是麻杆打狼两头害怕，对刘芳亮等人来说，隆武帝不能有半点闪失，万一逼得谭啸采用什么过激手段，反而会让问题复杂化，再想补救就难了，刘党贺一致认为，把谭啸和周国栋引到宁远后速战速决，一举击溃，然后迅速救出隆武帝，才是最稳妥的办法。
与此同时，谭啸和周国栋也突然加快行军速度，直插宁远。
“只要过了宁远，就能走出南岭山区，把刘芳亮甩在马屁股后头吃灰，诸位，咱们送佛送到西天，能否把天子顺利送到南京，就看这一仗了！”谭啸和周国栋这几年南征北战，已经是久经沙场的老将，他们只看看地图，就知道勤王军不会忽略宁远这个交通要枢，必定在这里部署重兵把守，但是楚军现在没有别的选择，必须要从宁远突围。
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