除夕之后赵德芳一直没有放弃寻找沈括的下落，也向韩琦和种谔通了气，正月初一到初三是关扑，官府除了正常当值的衙役没有多余的人力，对赵德芳的帮助不太大。种谔又开始忙着如何和边关守军换防的事务，也只能派出少量的士兵帮助寻找。
赵德芳手中的二十多张画像，有几个人是秦州城本地人，很快就被找到了，不过也很快就被排除嫌疑了，兴修水利所雇佣的民夫、厢兵不计其数，有多少人在那天出现在秦州城更是无从查起，总之是一个好消息都没有。
“公孙先生，又有巡城马送来线索？”
巡城马是宋朝各级官府之间传递公文、案卷的官员，沈括失踪之后，韩琦把巡城马全都借给赵德芳，赵德芳派巡城马前往这几个月沈括去过的水利工地查看情况。
公孙策在地图上画出一条条线，“王爷，这是沈括去过的地方，当地的官府均回报没有出现任何的冲突和争执，沈括的最后一站是青城山，随后就赶回秦凤路来了，前往青城山的巡城马还没有回来。不过学生认为青城山就在郭载大人的治所之下，应该不会有什么问题。”
“凡事不可妄下断言，写一封信问问郭载，沈括在都城府路是否与人争执，特别是在青城山。”
“王爷，贫道有了些线索，可能沈括真的是在青城山与人发生争执。”公孙胜一身道袍手上还拿着拂尘，看来是刚从城外的道观拜访回来。
“一清先生有什么证据？”
“贫道去城外道观访友，无意中听到有道童曾看到一些僧人出现在秦州城外。”
“秦州城这么多人聚集，有僧侣出现也属正常现象。”这点上赵德芳还没有糊涂到宁可错杀绝不放过的地步。
“贫道也是这么认为，不过那道童后来又一次和这些僧侣遇见，不过他们都换成了寻常百姓的衣着，这才有些可疑。”
公孙策问道，“僧侣装成百姓，应该尽可能的隐藏自己，怎么会被小道童轻易看出呢？”
“那道童开始没有看出，不过那些僧侣扮成的百姓身上都有一种味道。”
“什么味道？”
“檀香的味道。”
赵德芳和公孙策都不再说话，佛教的僧侣每日面对佛像面前的香炉，沐浴的时候又要用香汤，身上或多或少会有一些味道，道童在道观平日里也是上香洒扫，对于香味敏感也无可厚非。
“怎么能凭这几个僧侣就断定和青城山有关系？”
“王爷您有所不知，西川战乱较少，多豪强地主，也多佛教寺庙。这次王小波、李顺将西川豪强地主杀掉了七八成，可佛庙丝毫未损，仅在青城山就有三十六庵、七十二寺之称，每日里上香之人络绎不绝，整个青城山远看天天都如同在雾中一般。”
“这些僧侣侵占土地丝毫不逊色于豪强地主，王爷曾下令让西川官员、士绅退还侵占无主土地，这些僧侣非但不收敛反而变本加厉。王爷兴修水利是好事，可这些僧侣驱使百姓为他们耕种，两者之间的冲突非一日之功。”
赵德芳大怒，“这帮和尚是劝人向善还是鱼肉乡里！非要把这些害群之马全都杀了！”公孙策劝道，“王爷息怒，当务之急还是先找到沈括。”
赵德芳平息了一下怒气，“对，一清先生继续说。”
“沈括所到各地严查水利情况，不符合要求的一律重新返工，眼里绝不揉沙子，这样就得罪了很多人，青城山僧侣们的所作所为，他不可能不反对，也肯定向郭载大人汇报了。定是郭载大人不好处理，他表示要禀告王爷，这次引得僧侣们动手掳人。”
公孙策劝道，“王爷不可轻举妄动，对方既然约定上元节相见，王爷暂时不可离开秦州城，西川的僧侣跑不了，处理完眼前的事务，王爷再去西川也不迟。”
赵德芳点点头，“公孙先生说的对，跑得了和尚跑不了庙，先把上元节的事情安排一下。”
“王爷，学生认为对方没有说明上元节什么时候，想必还会送信，府中还要加强防备，要是能抓到送信的人那就好了。”
接下来的几天，水利工程继续修建，秦州城的人流少了许多，官府衙役也轻松起来，赵德芳在王府周围布下了大量的眼线，可对方明显棋高一着，新的字条夹杂在一筐送进府中的青菜里运了进来。
狄青带人去捉拿送菜的菜农，菜农家里早已人去屋空，向左邻右舍一打听，早在年前菜农就把自家的土地变卖了，说是要去远方投亲靠友，新的线索又断了。
字条告诉赵德芳，只要赵德芳上元节去赏灯，就会让他看到沈括，到时候他们的条件也会提出来。此时许多商家从各地买回各式各样的花灯，正在街头巷尾搭建，谁都能看出这次的上元节一定比以前热闹很多，人多纷杂如何保证赵德芳安全，但赵德芳执意要去。
正月初四，汴京举行大朝会，标志着新的一年官府开始正式处理公务，宋太宗在紫宸殿接见文武百官，并在拱宸殿设宴款待百官。
大朝会上，丞相赵普出班奏道，“圣上自即位以来，风调雨顺、国泰民安，今有西夏李元昊畏我朝天威，派出使者携西夏地图，前来请降，使者一行人已经到达西京，不日便可抵达汴京，请圣上裁夺。”
宋太祖反问群臣，“诸位臣工有什么看法？”
太常丞王钦若出班奏道，“西夏李元昊请降，正是圣上仁德治国之功，圣上可准其归降。”
参知政事寇准反对，“王大人所言差矣，李元昊，狼子野心之辈，数年寇掠我大宋边境，如今被我军击败就请降，这分明就是缓兵之计，等他养好了伤口，必定卷土重来！到时候我军死伤更甚！”
“寇大人这么说就不对了，岂有不让人归降的道理？”薛居正一开口，一群人纷纷出言抨击寇准。
“臣认为寇准大人说的不错！”吕蒙正大声说道，“我军现在士气正盛，应在开春之后一举反攻西夏，纵使不能一举全灭西夏，只要耽误他们春耕，我军把守边境不让粮食流入西夏，西夏必然灭亡！”
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