公子哥清了清嗓子，“不要惹事！”这黑脸汉子还真听话，坐下来闷头吃肉。
秦老汉对着公子哥连连作揖，“谢谢公子，小老儿真的不敢欺瞒公子，这实在是生意不好，买不起好酒，这酒也是他人兑了水送来的，这真是小老儿这最好的酒了。”
书生模样的人说道，“就算生意不好，挨着这条商路，老人家这茶摊少说一天也能有几个人歇脚，挣的钱还能不够一天的嚼果？难不成有什么难言之隐？”
秦老汉强笑道，“真没有，小老儿在这够吃够喝也就心满意足了。”
书生见秦老汉不愿多说，“老人家，我们的马一会还要赶远路，劳烦你抓把豆子喂一下，一会一并算钱给你。”
“好嘞，客官放心，这豆子可不掺假。”
秦老汉正在喂马，一队官差沿着官道慢条斯理的溜达过来，“呦！秦老汉，最近这买卖不错啊！”
秦老汉擦擦手，“这还不是托您的福么，忙乎一天够吃够喝。”
官差进了茶摊自己倒了碗茶，还有人径直到后屋端了点果子出来，“还是你秦老汉会说话，怎么招，这个月的钱该给了吧？”
秦老汉顾不得喂马了，到屋里取出一布袋，“一直省吃俭用省下这些，您收好。”说着又从腰带里摸出一钱的碎银子，“这点银子给各位爷喝茶，小小心意不成敬意。”
官差颠了颠布袋，“怎么这么少？”
秦老汉立刻叫起苦来，“哎呦，官爷，这可是三两银子啊，小老儿这一个月才赚了二两多银子，再涨价小老儿可真的付不起了。”
“去去去，爷还没说什么呢，你倒一堆话等着呢，告诉你，这个月荣州知州高大人过寿，所有商家一律涨一半，看在你平日里挺识相的，你这个月交四两银子就是了。”
“爷，我是真没有这么多啊，您就看在小老儿从来没有拖欠过月银，这店里卖的酒也是您专门派人送的，高抬贵手吧！”
官差眉毛一竖，“嘿！你这老头今天怎么这么不晓事？我还告诉你了，明天爷再来一次，那时候要是没有，拆了你的屋子，烧了你的芦棚，砸了你的茶摊！弟兄们，我们走，去下一家！”
这帮官差一走，秦老汉失魂落魄的坐在长凳上，“老人家，这回可以说说是怎么回事了吧？”
公子哥连喊了几声，秦老汉才回过神来，“一点小事，让几位贵客见笑了，您还要点什么？”
黑脸汉子放下骨头，“你这老头忒不晓事了，我们公子问你什么，你就说什么，我们公子要是能替你做主呢？”
秦老汉摇摇头，“不是小老儿不愿意说，说了您也管不了，再说了，就算您能管又怎么样，您是远客，管完了就走人了，可小老儿还要在这里讨生活呀。”
黑脸汉子那骨头敲着桌子，“嘿，你这老头！怎么这么多闲话！”
书生示意黑脸汉子闭嘴，“老人家，我们也管不了，只是随口那么一问，你也别害怕，我们听完了也就继续上路了，不会告诉别人，牵连不到你，你就放心吧。”
秦老汉叹了口气，“这些人都是吃人不吐骨头的豺狼，几位看来还没有进城，凡是过往的商贩都要抽头，一成到三成不等，要是不给就别想通过荣州这个地界。”
“像我们这样的小摊开始每个月要交一两银子，后来涨到了二两，现在是三两，如今又是四两，最后这钱还不都加在过往的客商身上了么，现在好多人都宁可冒着危险重走嘉州、戎州、泸州一线了，生意越来越不好，这抽头也就越来越重。”
“层层盘剥啊，刚才黑脸爷喝的酒，那是那官差的小舅子专门送的，这条路上家家都得买他的酒，掺了水？哼哼，是往水里掺酒啊！一坛酒半吊钱，他的酒一吊钱一坛！谁敢不买他的酒，第二天就有官差来闹事，砸摊子，烧屋子，我们小老百姓怎么惹得起呀！”
“过寿，当官的都懒得换个理由，这才五月份，知州大人过了两次生日，通判大人过了三次生日，每次生日不是要钱就是要百姓去买什么东西，百姓们民不聊生啊。”
书生问道，“怎么会这样？我看这一路上许多地方的百姓都因为兴修水利赚了一些钱，荣州没有么？”
“哪有什么兴修水利，八王爷高高在上，怎么会知道下面的情况，荣州河道是商家自己疏通的，高知州和孙通判却直接把这个当成兴修水利的功劳报上去，这种事情瞒上不瞒下，荣州人人皆知。”
秦老汉说的兴起，“那八王爷，小老儿本以为是个好人，前些时日听说要视察水利、整肃官场，说实话百姓们还真庆幸了一下，您瞅瞅，现在都五月份了，还是雷声大雨点小，唉，不惦记啦。”
黑脸汉子正要发怒，被坐在对面的公子哥用眼神制止，书生掏出五两银子，“老人家，你在这里消息灵通，这种事情附近几个州也是这样么？”
秦老汉死死地盯着银子，口中的话有如呓语，“那是了，起码戎州、高顺监、陵井监都是如此，资州的知府还算不错，听说是实打实的修了水利。”
已经离开秦老汉的茶摊很久了，鲁达还是有些愤愤不平，“公子，就刚才秦老汉所说的，这荣州知州、通判都该杀，为何还要继续赶路？”
书生打扮的公孙策回道，“鲁达不要心急，公子这次是要查看商路情况，现在就把荣州官场治理了，那接下来的路人人都有防备，就看不到真实的东西了。”
“洒家肚子里就一根直肠子，没有你们那么多弯弯绕，你们咋说就咋办就是了。”
一行人赶了半天路，在太阳落山前到达了龙台镇，“来人止步！奉通判孙大人之令，晚间关闭城门，寅时三刻才可开城门，现在天色晚了，在城外找宿头歇息一夜吧。”
官差嘴上是这么说，城门没有关闭，也不用拒马挡道，赵德芳在马上往四周一看，城外目所能及之处，别说一个小客栈，就是茶摊也见不到半个！
“公孙先生，这官兵是什么意思？”
“公子稍安勿躁，您看远处来了一支商队，且看他们如何应对。”
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