“说的也是。这么多年下来，有你们漕帮帮着我们从运河把东西送去北边确实是又快又稳当，功劳实在不小。这回若是把人犯安全如期送达京城，一定少不了你们的好处。”荆将军高兴之下，忍不住就做出了承诺。
老方忙拱手称谢：“那小的就替咱们帮主谢过将军，谢过魏国公了。不过说实在的，其实咱们也没什么想要的，只要今后还能保持原样，不使我们漕帮的弟兄没饭吃，我们就感激不尽了。”
“你这话却是何意？”荆将军有些不解地问道。
“难道将军就没觉察到如今这运河上的船只比以往少了许多了么？”
“嗯？听你这一说，还真有这么回事儿……”荆将军想了一下，便点头道：“我说这两日走得怎么就这么顺当呢，原来是运河上的船只少了。这却是何缘故？”
老方的脸色便是一黯：“还不都是那最近几年才兴起的海运给闹的。现在江南那边许多地方都走了海路直接把东西送去山东，这可比咱们走运河要快得多了，而且海船装载的货物也比咱们这些在运河上行走的船只要多，所以咱们漕帮的生意就一落千丈了。现如今，不少兄弟都快要没事可干了，尤其是两边拉纤的，更是家里都快揭不开锅了。”
他说的确是实情，随着海运的兴起，原先川流不息的运河确实受到了冷落，这也是时代的变迁所带来的阵痛。对此，陆缜这个倡议者自然是不会知晓的，而且哪怕他真知道了有这么回事，也未必会感到过意不去。因为他很清楚，这就是时代发展的代价了，这天下就没有能叫所有人都满意的事情。
此等国事，荆将军这位武夫当然更不可能有什么说法了，便只是笑着宽慰了对方几句：“这个问题总能想法儿解决的，你也不用太担心了。而且以你老方操舟的手段，即便别人没了饭吃，你总有出路的。再不济，你以后可以来魏国公府找咱们哪，我想魏国公一定会给你个体面差事的。”
“是啊，我确实不用犯愁。”老方低低地应了一声，只是看向前方的目光里却带着几丝迷惘。
拍了拍他的肩头，荆将军也没再说什么，便转身进了船舱喝酒去了。而老方，则如一尊石雕般继续矗立在船头，远远地向前眺望着， 似乎在等待着是一般。
在又向前行了有半来个时辰后，有船夫回头对老方叫了起来：“方老大，再往前这水流可要大上不少了，前两日下了雨还有暗流，咱们是不是放缓一些船速？”
“不必，继续保持速度向前，现在风正好，不然一旦风小了，我们想往前都费劲了。”老方当即否定道。
“可现在这天色……要是出了问题可不好应付哪。”有人不无担心地说道。
“怕什么？这运河我都跑了不下几百趟了，能出什么差错？何况现在大晚上的对面也不可能再来什么船只，难道还能出事不成？只管向前！”
人家方老大都这么说了，那几名船夫自然不好再作反对，就继续调整了船帆，借着风势不断加速向前。
可就在他们行了不一会儿，前方的黑暗处，一排排的竹子就顺着有些湍急的河水如奔马般直冲而来。在黑夜的掩护下，不会有人发现它们的出现，更不会有人看出，这些竹子的头里，完全是被削尖了的！
片刻之后，相向而行的竹子群和两艘官船就迎面撞在了一处……
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