魔法部地下的战斗不止惊动了麻瓜，在巫师界也掀起轩然大波。年轻的哈利·波特在这一战中坐实了“救世主”的名号，神秘人的帮凶则没有留下姓名。
为了避免不必要的议论，预言家日报的通稿里没有提到莉莉·波特和希尔凡·斯内普这两个人。
但是密切相关的人总会发现端倪。
三天。
小斯内普先生又一次无故缺勤，一连三天。他大概是霍格沃茨建校以来出勤率最低的学生了。
不过他从一年级开始就尽享殊遇，有事不在也不是头一回。其他三年级早知道他们的首席是个大忙人，没了领导也有条不紊。
最焦急找寻他的人是哈利。
格兰芬多男孩知道了一切之后整日失眠。他晚上常常做噩梦，白天就愤恨得恨不得带上魔杖偷溜出城堡和魔头对决，可是他自己也知道那只是送死而已。
他私下里把万圣夜里的战斗告诉了好友，罗恩和赫敏大为震惊，他们万分同情他，和他同仇敌忾，但那其实没有什么实质上的帮助。
他需要希尔。
不论手段还是主意，希尔总是比他有办法，而且他也是莉莉的儿子，他们是真正的“一条绳上的蚂蚱”……
哥哥一定会帮他，但是他去哪了？
这几天救世主先生一直试图潜入地窖，或者尾随斯莱特林三年级，然而自从那晚回来，教授们就对他格外严加看管。
斯内普像是长了个狗鼻子。每次除了有课，他刚迈进地窖一个脚趾头，魔药教授就会闻风赶来，凶狠地把他拎去教工休息室，接着他便由麦格教授接手。
女院长总是尽职地把他送回朋友身边，次数多了也会严厉地训斥甚至稍作惩罚。他们经过镜框时，哈利发现她在他身后满面担忧。
诸如此类周密的好意令人憋闷难受，但救世主先生到底没再闹下去。这让魔药教授大大松了一口气，不用管这个刺头，他终于有时间追踪神出鬼没的小斯内普先生。
他离开他们之后，巫师界暂时还没出什么新的乱子，麻瓜那里又出了几起恐怖事件，但都和那对母子没什么关系。
风平浪静，却怕是暴风雨前世界的屏息。
“可是，若你沿着星星的轨迹，除非速度更快，否则永远也追不上它。”炼金术教授下午没课，随意地靠在沙发上，一边翻书，一边对求上门来的同事说风凉话，“你有速度吗，西弗勒斯？”
他当然没有，否则也不用站在这低声下气。
斯内普克制住发起决斗的冲动，忍耐地再一次提出请求。
“我乐意帮你。”克拉伦斯平和地说道，“但是拜你们所赐，我余生都只能困守这座城堡——能够作为的范围很有限。”
他手边漂浮着一个小巧斗魔法阵，浅灰色的线条很不显眼，不知道支持着什么魔法。
“如果你愿意接替我，我也许就能帮你找到他。”
“我的力量不比邓布利多更强。”斯内普谨慎地说道，“而就算是他也只能顶替你一小会。”
“那就‘一小会’。”炼金术师漠不关心地说道，浑不在乎普林斯家是否绝后，“考虑到你要我找的人，这代价很公平。”
魔药教授皱了皱眉——这代价对他来说有些过于昂贵了。
他早不是那个万念俱灰的人，生命已经不是可以轻易放弃的东西。他很确定，他若有什么不测，只会让那孩子更加崩溃。
“我需要时间考虑。”
他不打算牺牲，但也没把话说死。他有预感，魂片卷土重来的时候只会比之前更强，如果白巫师和老魔王都无法与之对抗，那么释放出他面前这个存在，也不失为一条后路。
眼下的当务之急还是尽可能找到希尔凡，搞清楚他想干什么。
斯内普知道，他儿子的很多言行都异于常人，这让他给人一种捉摸不透的神秘感。他的思考方式和处世哲学都十分特别，这是身份和能力决定的。
魔药教授一边尝试着把自己代入对方的思维逻辑，一边礼貌地向先祖告辞。
克拉伦斯玩味地笑了笑，目送他出去。
正式就职后他把住处内部扩大了不少，此前曾拒绝变形术教授的帮助，自己隔出来一间办公室——布置得很阴森，免得那些吵吵闹闹的小崽子没事就跑来问东问西。
那一袭黑袍从办公室的门外消失后，他便挥散了手边的法阵。房间里的法术解除，同样黑发黑眼的年轻人从帷幔后走出来。
如果斯内普留个心眼，在门外多等一会，也许就能喜获儿子的踪迹。可惜他太专注于换位思考，又太笃信男孩和同事关系糟糕。
正如克拉伦斯所说，他正沿着星星的轨迹辛苦地追赶，却注定徒劳。
克拉伦斯唏嘘了一下，抬头打量面前的年轻人，觉得他似乎又长高了一点。也许已经差不多能和他父亲比肩。
他的轮廓越来越接近他记忆中阿尼的样子，他却越来越清楚地感觉到不同。
如果是阿尼，那个魂片不论占据谁的身体，此刻都已经灰飞烟灭。他早已习惯背负罪孽和痛苦，也不止一次手刃过至亲至信的人。
和他的爱人比起来，小希尔凡实在太“软弱”了。
不过考虑到阿尼的结局，克拉伦斯又不由希望他能更“软弱”一点。
希尔看了一眼门口，又很快收回目光，得体地在教授对面坐下：“大家还好吗？”
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