“……一群废物！两月之前朕便吩咐拨款筑堤, 筑到哪里去了？鄞州水患死伤逾千，你们还有脸说什么海清河晏，天下太平！”
阮秋色撑着伞，跟在带路的小太监身后，刚一走近御书房, 便听见门内传出一道怒火熊熊的声音。
门内, 正领着责骂的户部侍郎温温吞吞道：“回禀皇上, 今年各地雨水泛滥，用钱的地方不是一处两处……况且太后生辰在即, 别的不说, 单是修那座佛塔……”
“修什么佛塔？天灾当头，你连个轻重缓急也分辨不出吗？”皇帝怒斥道。
“回皇上，臣原是想推拒的, 可卓公公说您向来以仁孝治天下……”
“放屁！”皇帝怒不可遏地摔了茶盏，“朕如何治国, 要他一个太监来教？”
小太监怯生生地在门边说了句：“皇上, 阮画师带到了。”
门内安静了片刻，这才传出皇帝恹恹的声音：“进来。”
阮秋色进门时, 正与恭敬告退的户部侍郎错身而过。皇帝一脸倦色地抬手按了按眉心，眼皮也懒得撩一下：“你带来的最好是好消息。”
他与卫珩不愧是异母兄弟，神态语气都有些微妙的相似。许是因为这份熟稔, 阮秋色头一次独自面圣的惴惴不安消散了不少。
“呃……”她犹豫了片刻, 不确定道, “案情有了进展, 应该算是好消息吧？”
皇帝这才来了兴致，目光熠熠地看着她：“讲。”
“昨夜我与王爷细细揣摩了案情，有了一个重大发现。”阮秋色清清嗓子，煞有介事地停顿了片刻，“兰芯之死非为自尽，而是他杀。”
“这也算好消息？”皇帝一脸“你莫非在逗我”的表情，“宫里连死两人，真凶还藏在暗处，倘若你是朕，你夜里睡得着觉吗？”
阮秋色似是没听出他的反话，反而垂着头认真地想了想：“皇上身边守卫森严，安全得很；再说我胆子也大，自然是睡得着的。”
皇帝被她噎得沉默了半晌，才挤出一句：“朕可没你这么大的胆子。”
阮秋色看他似是面色不豫的样子，忙又补上一句：”皇上不用灰心，胆子都是练出来的。我也是跟在王爷身边，看多了尸体，才变得……”
“行了行了。”皇帝打断了她的自说自话，无奈地扶额道，“宁王到底看中你什么？是觉得自己心眼太多，想找你中和中和？”
阮秋色脑筋转了半天，才明白他是在说自己缺心眼。
她也不知道自己如何给皇帝留下了这样的印象，左右圣心难测，莫怪别人常说伴君如伴虎呢。
“罢了。”皇帝看她愣头愣脑的样子，也懒得再揶揄，只随意问了句，“宁王身子如何了？何时才能进宫查案？”
阮秋色忙道：“回禀皇上，王爷已经好转了许多，只是这段时间都需要闭门养着，还不能进宫。”
看着皇帝拧起的眉头，她赶紧又补上一句：“所以他派我入宫，替他追查素若兰芯被杀一案。”
“你？”皇帝眉心拧得更紧，满眼怀疑地瞅了她一眼，“凭你也能查案？”
别的不说，就她那大如渔网的心眼，便是天大的线索也能漏掉吧。
“我怎么不行？”阮秋色虽然有些心虚，可也只能硬着头皮反驳，“没吃过猪肉总见过猪跑，我跟着王爷查了那么多案子，多少也攒了些心得的。”
许是觉得自己的话没什么说服力，她的声音渐渐小了下去：“何况王爷也传授了我许多破案的要点……”
“比如？”皇帝仍是一脸怀疑。
“比如……”阮秋色搜肠刮肚，回忆着从前在悬疑话本中看到的车轱辘话，“王爷说，查案无外乎是从案发现场，死者周遭的人事关系和作案的动机入手。这其中……案发现场最为关键，再缜密的犯人，也难保不会留下什么线索。我上次以为兰芯是自尽，所以看得匆忙……”
话没说完，却见皇帝忽地站起身来。阮秋色眨眨眼睛：“皇上这是？”
“不是说要去看案发现场吗？”皇帝雷厉风行，一边往外走，一边扬声道，“来人，摆驾清辉殿。”
阮秋色急忙小跑着跟上：“皇上也去？”
“难道不可以？”皇帝回身乜她一眼，“朕也想看看，猪到底是怎么跑的。”
***
行至清辉殿门前，引路的内侍正要高声宣告圣驾，却被皇帝摆摆手阻止了：“这殿里只剩一个活人，你大张旗鼓地通传给谁听？”
自从卫珩母妃过世，这清辉殿便一直冷冷清清地空置着。除了卫珩母妃的侍女素若，另两个值守的宫女，都是犯了过错触怒主子，才会被打发来这里值守。
如今三个人里死了两个，倒确实没什么通传的必要。
那通传的内侍喏喏地应了，见皇帝抬步入内，连忙举着伞跟上：“皇上，当心雨水……”
一行人浩浩荡荡地进了宫门，径直走向正殿旁的耳房，也就是兰芯自尽的寝房。行至近前，正撞见一名宫女跌跌撞撞地从里面跑了出来。
见到皇帝，她吓得打了个趔趄，直直地便跪在了地上——
“清、清辉殿宫女兰芽，叩见陛下！”
阮秋色瞧着她的膝盖，料想她一定摔得很疼。
“你为何慌慌张张地从兰芯房里出来？”皇帝厉声问道，“门口的守卫呢？”
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