明知程亦风是反对熬年资的，自己却叫他混资历，还说支持人家的新法呢！臧天任自嘲地笑笑，饮了口酒。
程亦风道：“臧兄何必自罚一杯？我口里说不喜混日子，自己难道不是成天就在混日子？吏制这些个事，都是吏部管的，税收、徭役和农桑归户部管，那边我根本没份儿说话。好歹兵部我说话会有人听，但我又哪里是那块材料？唉！”说着，自己也饮了一杯。
臧天任知他心里苦，陪一杯，忽又笑道：“老弟可知道么？我在翰林院那边听到一个笑话就是说你们兵部，叫做‘生老病死苦’。”
“哦？”程亦风愿闻其详。
臧天任道：“这‘生’指的是司马非老将军，老当益壮，生龙活虎，尤其说起话来，活象是市井之人。”
程亦风点点头：“不错。”
臧天任又道：“这‘老’，指的是你们兵部尚书彭大人，总是不见上朝。”
程亦风道：“他不上朝，我就被赶鸭子上架，苦也！苦也！不过，为什么他是‘老’而不是‘病’？”
臧天任笑笑：“这个‘病’字，自然另有其人，指的乃是冷千山、董鹏枭、鲁崇明和向垂杨四位将军，他们都各有心病，所以把个兵部也闹得乌烟瘴气。”
程亦风一口酒呛住，咳嗽不止：“好你个臧兄，就不怕这话传到他们的耳朵里，他们也把你搅进这乌烟瘴气中来？哈哈，不过说得真是很贴切，我又不挡他们升官发财之路，他们为何老是同我过不去？恩，不用说，这个‘死’字就是指阵亡的耿将军了吧？”
臧天任点头道：“不错。而这个‘苦’字就是送给老弟你的。”
程亦风端着酒杯：“哈哈，我是够苦的。什么时候把我发回翰林院去当那闲差也好，我也好隔三岔五地想些笑话给人听。”
“错了，老弟！”臧天任道，“我们送你这个‘苦’字不是说你真苦，而是说你放着大好前途看不见，成天叫苦。古语说‘出将入相’，老弟你若出征，就是将军了，而熬起资历来——对不住，哥哥又要说熬年资了——你熬到彭大人百年，不就是兵部尚书？到时升任靖武殿大学士，可不就是拜相了？那时，你再提出新法来……”
程亦风摆摆手：“罢了，罢了。臧兄，还是阿弥陀佛求我不要战死沙场吧。要早知回到京城会落得如此，我倒不如当初不作那篇策论，就死在安德。若能使一方百姓丰衣足食，将来死了，也不怕孔圣人责问我究竟把圣贤书都读到哪里去了。朝廷里这套‘乌烟瘴气’，我玩不来……唉……”
“你果然当得这个‘苦’字。”臧天任无奈地摇摇头，“不过，就像咱开头说的，你的这个性子，我看准你不会辞官。我等着拜相，等着你递呈新法。”
对此，程亦风只有苦笑。两人都沉默了片刻，看外面夕阳西下，远近的房屋都浴在柔和的红光之中，显得岁月如此静好，便又发了些酸腐的言论，接着喝酒。一时又听楼梯口响起一阵胡琴之声，见一个老者带个卖唱妇人走上楼来，一路唱着“又寄征衣去，迢迢天外心”，挨座儿求赏钱。有人埋怨曲子太愁苦，要唱个香艳点儿的。程亦风和臧天任即嗟叹：“世事如此，叫人怎不愁苦呢？”
而偏此时，却听外面传来一个响亮的声音：“樾寇杀咱们，咱们没有不杀他们的道理。”
楼上的茶客都一怔，纷纷向外看去。程亦风和臧天任也已经听了出来，这正是崔抱月在喊话。
“好，是女英雄到了！”程亦风将崔抱月所受的封赏告诉臧天任：皇后亲自手书“巾帼英雄”匾额赐她，又着工部即刻去赣州崔家门前修筑贞洁牌坊和忠义牌坊——须知古来修筑牌坊，按例要等到人死后，此所谓“盖棺定论”，给活人修立牌坊的，少之又少。而牌坊又分四等，即，御制、恩荣、圣旨，和敕造。其中以“御制”为最高，系皇上主动提出，并从国库拨银修建；“恩荣”次之，为皇上提出，而地方自筹银两建造；“圣旨”要地方官员先上奏章，呈报某人功德，皇上同意，下旨后，地方出资建造；“敕造”为最末一等，只有皇帝口谕，仍由地方自资修建。崔抱月双十年华即得两座御制牌坊，乃无上殊荣，只是她却没有回到家乡，而是独自在京城住了下来，据说上九卿下九流都同她来往颇为密切。
“她的确是胆识过人。”臧天任道，“不过，被冷千山等人利用。可惜，可惜。”
他二人朝窗外看去，只见街道里以崔抱月为首站着二十来个戴孝的女子，有的身怀六甲，有的手抱孩童，年长的已满头银发，年少的正值豆蔻年华，但无论老幼俊丑，人人都握着兵器，有刀有剑，也有烧火棍，除草耙，面色凝重肃然，俨然兵士待命的模样。
便听崔抱月对围观的行人抱拳道：“如今樾寇横行，朝廷却重用那些没有脊梁骨的书生。只是一条大青河，难道咱们就不能打过去让强盗们血债血偿吗？就非要等到樾寇再欺压到咱们的家门口来？到了那时候，恐怕满朝的文武又像十几年前一样逃了个干净，只留下咱们老百姓任人宰割——众位父老，你们说，咱们究竟是打，还是不打？”她身后的妇女们即齐声呼道：“打！”
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