二月的京城，天气乍暖还寒，经过年节的喧阗，街面渐渐冷清下来。
城东柳明胡同钟府不远的大街上，老字号百草堂药铺坐堂的廖大夫，应着一旁某丫鬟的要求，回忆着月余前，去钟府出诊的情景。并在笺纸上记了下来，随后装进信封里，递给旁边的那人。
此时钟府正院的华雍堂内，杨氏正听着丫鬟步摇的禀告。
“真的没人做过螃蟹？那我午膳吃的，被刘太医诊断出的，又是何物？”她不甘心地问道。
“或许太医诊断差了，残余的剩菜也查了，确实没有半点螃蟹的影子。”
她跟崔妈妈，一整日都在追查此事。搜遍了府中各角落，就是找不到丁点的蛛丝马迹。
若非刘太医进门前一刻，杨氏正在床上痛得打滚，后又被催吐出不少秽物，没准此事会被当作子虚乌有，是她在装腔作势。
“小姐，要不，这事就此作罢！省得姑爷以为您……”在旁观察着她脸色，步摇随之建议道。
“你先下去吧！”朝她挥了挥手，打发了下去。
“奶娘，此次作案的人，看来手法倒是干净利落。让人抓不到丁点把柄！这样一来，岂不是要生活在危险中？随时会被人再来一下！”她攥紧手中的丝帕，满脸忧色地望着对方。
崔妈妈走过来，把她搀扶到软榻上，安慰道：“小姐莫要过于忧心，都打草惊蛇了，那人想必没胆子再来一次。要不，咱们先住到别院去，等熬过这半年，等小少爷出来了，小姐再回来？”
“偏不！有人巴不得咱们离开，好借爬床上位，得在家镇着。奶娘忘了，外面还有个等着进门的呢！去年年底，不是还跟相公私下眉来眼去的！你说，会不会是那小东西跟白氏联手，里应外合做下的。此事只她俩能获益……”
“再奸猾都只十岁不到，况且厨房那边，都是咱们的人，恐怕不太可能。”
“对了，奶娘，不是说那边，也递了份食谱给厨房吗？要不……把步摇叫进来！”
……
“太太问，那事发生前，浮闲居有何不对劲的地方？可曾有人跟厨房那边来往过密的？”韶华斋后院的树从中，有两个人影，正猫在其中说悄悄话。
院子自闲置下来后，鲜有人踏足。
“也没什么特别的，就秦妈妈递给海大娘一份食单，要厨房按上面列的，每天换着花样来做。”
“什么样的食单？”
“我也不知道，就列了些菜名，每样后面附着所需要的食材。”
“你们姑娘，是不是还有份单子，写着些菜名的，听织云说过，她常拿出来背？”
“是有这事，烟罗还说笑过，要把那收好，容易被拿去当养生的，反害了人家。难道是……不会的，姑娘不是这种人！”
“是不是那种人，得经得起查探，你悄悄拿来，到时跟厨房那张，一对照不就清楚了？也正好替大姑娘洗清嫌疑！”
夜灯初上，北边后罩房临街的一排屋子前，钟府的下人们，都在住的院子里忙碌着。
此时，从左边角门来了个十七八岁的俏丽丫鬟，虽穿着婢女的服饰，料子却显得有些金贵，头发绾得一丝不乱，戴了几样金珠钗环，脸上抹着淡淡的脂粉，衬得她的模样，倒有几分小姐的派头。
只见她捂着鼻子，跨过院前的一摊污水，来到左三间的屋子前，朝里张望。见那儿没动静，凑到窗台边，敲着窗棱轻声唤道：“海奎哥，在家吗？”
没一会儿，里面走出个壮硕身材的汉子，长得虽不是贼眉鼠眼，也好不到哪里去，满脸的横肉，说话时一抖一抖的。
瞅见是太太的贴身丫鬟，主动找上门来了，哟嗬一声，把她迎进门里。
“你是说，叫我明天拿出来对质？不是按这单子上采买的，没人见疑吗？”
“明天没厨房其他人，就海大娘在。放心吧！只要证明是那边的人给你的，说是按上面送来的就行了。至于单子真假，到时自然会有人证明。”说毕，又凑到他耳边，小声嘀咕了几句。
男人点了点头，爽快地答应了，一把捉住她的手，顺势就要揽进自己怀里。嬉笑着朝她挤眉弄眼，要答谢。
女子倏地变了脸色，挣脱开来，逃也似的跑了出去。
汉子在后面喊道：“赶明儿就向太太去讨了你，这媳妇是跑不掉的！”
向那方向啐了一口，女子就往正院方向来了。边走还边狠狠地揪着路旁的枯树枝，恨不得把它们都扯了下来。
第二日，向杨氏问安时，妙如刚进院子，就见厅堂里满屋子的人。杨氏端坐在堂上，身旁的人对着底下跪着的，正在问话。下面站满了仆妇下人，爹爹竟也坐在一旁。
三堂会审？
顿觉形势不妙，妙如刚想退回去，谁知被眼尖的丫鬟早已瞄见。玉簪低下头，对身旁的杨氏嘀咕了几句。后者抬起头，朝她望了过来。然后对前者吩咐了几句。
接着妙如就被请进了华雍堂。
厅堂上的，原来不仅有爹爹，还有杨府那边见过的，崔氏身边常跟着的老妈妈，她屋里的秦妈妈和锦缎也在。
“大姑娘也到了，你接着说吧！”崔婆子发话提醒跪着的人。
地上的，正是厨房管事海大娘的侄子海奎，专门负责厨房采买的。
“秦妈妈交给奴才姑姑的这张单子，说是要按上面的食材，每天轮着采买，姑姑还特意交待，是给小主子补身子的，要挑好的送进来。”地上男人伏低身子说道。
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