将宫中的来人迎进前院的敦怡堂。摆上香案，钟家一众人等齐齐跪下接旨。
从垂花门出来的宾客，有些登上马车还没出发的。听到宫中来了赏赐，不觉得都等在门口。派跟来的丫鬟婆子去探听一二。
太后的懿旨褒奖了宋氏，说她不负皇恩，为忠臣的后代留嗣有功。
赏了她一些首饰、衣料和补品，也赏赐了新生儿一些吉祥如意的物件。
对钟家未满周岁的长子钟明仪，也顺带一并赏了。不过，对他的母亲杨氏，赏的物件就发人深思了：一本《女诫》和一面铜镜。
在场的人，均不觉错愕了。
宫中来人离场后，大戏看完，各家女眷纷纷撤退。
第二日，京中官眷的圈子里，就流传开了此段新料。
对钟府最直接的影响，就是杨氏被迫低调起来，跟宋氏形成势均力敌的状态。当初钟澄欲纳贵妾，挟制杨氏保护女儿的目的，想不到兜兜转转，在外来力量的掺和下，最终还是达成了。
六月底钟母冥寿时，独自对着母亲的牌位，钟澄百感交集，声泪俱下。
“娘，您有孙子了，白家妹妹……也有了个更好的归宿。妙儿也长大了……乖巧得让儿子心疼……杨家父女再也不敢对她下手了……”
杨氏重新掌家后，自然而然地，步摇就被提拔成她手下得力的管事媳妇。这让同为陪家丫鬟的华胜，心里有些酸酸的。
当初四个陪嫁的大丫鬟，如今只剩她跟步摇了。
就是杨氏也给她找个管事嫁了，也超越不了步摇去。
那蹄子当初竟然用“不愿当通房”这招来讨好主子。她怎么就没想到呢……现在若是让自己侍候姑爷，她也是不愿意的……
杨家又送来几个水葱般的小丫头，没准该轮上她们了。不知是该羡慕，还是该同情这帮人。
这日，华胜正躺在床上瞎想，同屋的丁香，匆匆从外面走了进来，又神情慌张地跑了出去。
华胜心中生疑，自从丁香被提拔成一等丫鬟后，就急于在太太面前表现。上回那烧水的事，本来都找到替罪羊了。过了许久，还是被这贱蹄子供了出来，害得她也跟着挨顿板子。
该不会乘太太不在家，整出妖蛾子了吧……跟着去看看……
蹑手蹑脚跟在她后面，华胜来到离梨清苑不远的一处废弃屋子外面。她躲在屋外的树丛底下，侧耳倾听……
“看清楚没，真是出去给外人递东西了？”
“没错，是个穿旧衫的男子，好几次了，都是用包袱裹着……”
“你这次立功了，回头我向太太提提！”
“能不能让俺进外屋侍候，俺不想在外边跑来跑去！”
“行啊，我跟主子说说……”
“你说此次，太太会如何治宋姨娘？”
“不好说，毕竟是圣上……”
听到了该听到的，华胜矮着身子，潜回了下人住的小跨院里。自此，她对梨清苑那边的动静上起心来。
有天下午，从外面替杨氏买胭脂回来，华胜就见有个陌生男子，在钟府院子围墙外瞎转悠。
起初她也没在意。谁知过了一会儿，角门里出来个小丫鬟，跟那男子闪进旁边那座废弃的邻家院子。那丫头好像正是宋氏屋里的……
华胜跟了过去，也不敢靠得太近，躲在外头的破墙旁边，隐约听到了一些……
“就这些？别说卖了，就是典当也没几个收的……”
“哥儿夜里睡不安稳，小姐也没办法！”
“好了，再攒一些就叫上我吧，每次偷偷摸摸的，来一次不容易……”
两人又说了几句其它的，那里随后就有响动。华胜忙躲进旁边的断壁后面。
接着，那男子就出来了。
从缝里偷偷向往瞄，华胜发现那男子，长得倒是不赖，不像是不正经的人，倒了几分书卷气。和常来家中跟老爷舞文弄墨的仕子们，倒有几分相似，十八、九岁的样子……
钟家高调地把白绮嫁给进士当娘子后。府里的一众丫鬟们，又是妒忌，又是向往。一个绣娘，平庸之姿，都能嫁得此般好。让华胜很受鼓舞，心里对未来的生活，憧憬起来……
跟步摇、玉簪不同，她不是杨家的家生子。是以四个大丫鬟中，她最不受重用。私下里，她也攒了一笔银子，等找到意中人，到时替自己赎身……
若是也能碰上个穷书生，只要人肯发奋，就是陪他吃糠咽菜，过苦日子，也算有个盼头。不像在杨家或钟府，随时都有被主子放弃的可能……
是以，她对文质彬彬的书生一流，犹有好感，决定先不声张。
晚上，杨氏回到府里。
在外间替大少爷备凉开水时，华胜就听见丁香，在里屋跟她们汇报着什么！心头一紧，想着她们该是在说那件事……
家里风平浪静了，妙如却没能闲下来。
上次将锦绣和烟罗借到梨清苑帮忙。事后，宋氏特意在钟澄面前，夸奖了这两个忠仆。
让钟澄也起了心：这几位是母亲留给妙儿的。这些年来，在秦妈妈的带领下，对女儿倒也是忠心耿耿的，就出了向外递消息的锦缎。被女儿敲打一番后，发配到婵儿院子里，后来倒也老实了。对新主子尽心尽力起来，上回婵儿还向她姐姐讨要来着……
她们年纪都不小了，是得为女儿新备一些伺候的人了。这些得赶紧配人，以后妙儿出嫁，也好有几个贴心的陪房。
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