天色渐渐地暗了下来，宾客差不多都到齐的时候，寿宴也开始了。
在皇室中，长公主的辈份较高，又是当年圣祖爷时代的风云人物，据说前面都有皇上派宦官送来贺礼。其他皇子、公主、宗亲王爷们自然不在话下。听说大皇子和三皇子还亲自前来祝寿了。
跟着众人回到壁辉堂时，妙如留意观察一下，确实看见几个装扮不凡的年轻妇人，在被女宾们众月捧月般围在中间。
此种贵宾盈门的场合，杨氏自然不会放过机会的，仿佛同龙入大海，如鱼得水。跟着她的母亲和弟妇，牵着小胖子明仪，到处应酬周旋，好不快活。
妙如跟妤如回到母亲身边时，杨氏正跟着位年过三十，望四十去的妇人说着话。
与此同时，沈嫣然和她的表妹走向那妇人，两人叫了声“娘”“姑母”后，就退到了一旁。
杨氏看到女儿们回来了，杨氏忙拉着妤如姐妹朝那妇人行礼：“这是吏部尚书兼文渊阁沈大学士的夫人，快快叫沈伯母。”
两人依言屈膝拜见。
那妇人一身蜜合色吉祥如意暗纹褙子，松花色绣金鹧鸪拖泥裙，白净的鹅蛋脸上一双眼睛熠熠生辉。容貌端庄秀丽，微微笑着，只眉宇间似有几分果断毅然之色。发间一支衔珠金簪在头上来回晃荡。
沈夫人笑吟吟地夸了钟家姐妹几句，目光又回到女儿身上。
“怎么一会儿不见，你就换了身衣裳了？”打量着她明显不对头的衣裙，沈夫人目光如炬，随后问道。
沈嫣然有些吞吞吐吐，旁边段棠华却若有所指地，朝对面那边望了过去。
妙如忙跑上前去道歉，解释了原因。
杨氏也没斥责妙如，只朝大女儿摇头叹气，好似很头痛的样子。
不失时机地朝沈夫人道歉道：“小女不懂事，没见过什么世面。令嫒的衣裳经常在哪里做的，我随后派人再做一套，送还过去……”
好不容易逮到此次机会，杨氏的语气隐含着兴奋，声音也随之响亮起来，生怕别人不知道似的。这个举动，让妙如羞愧欲绝。
沈夫人同沈嫣然忙推辞说不用。杨氏硬是不依，坚持要赔偿，连带着赞起沈嫣然心胸和风度。旁边的人纷纷小声议论起来。
妙如暗道不好，杨氏要再这么不分场合地没完没了下去，一家人的面子，全要交待在这里了。
她忙跟妹妹妤如使了个眼色，后者虽然不太情愿，但看着周围的人，用奇怪的眼神望着她们一家，也有些不安，忙拉了母亲的衣袖，想提醒她停下来。
见杨氏乔张做致的模样，沈夫人哪有不明白她用心的。
虽然她也挺乐意看戏的。不过，想到没多久，就要宣布女儿和汪家少爷的亲事了，她生怕过后，在场的人将今日之事，跟两家结亲联系起来，以为自己跟汪夫人的妹妹杨氏一唱一和，有意让她继女难堪的。
沈夫人是何等人，岂能让杨氏如愿，任人利用当筏子，将自家卷进去？！
她并没直接对杨氏奉承，而是拉了妙如的手，把她上下打量了一番，赞道：“果真是个娟秀沉稳的孩子。难怪长公主都喜欢，就是我见了，都恨不得抢了回去当女儿，就怕杨家妹妹舍不得……”
沈夫人此话的意思，明着是在夸妙如，实则在点醒杨氏，别做太过了，把自己拉下水了。
杨氏脸上的笑容，一下子僵住了，讪讪然地收了声。
心里却在想，沈夫人是怎么了，这是在为她女儿长脸，对方竟然不领情。
这几年，只要呆在京里的官眷，没人未听过她们母女间恩怨纠葛的，沈夫人说这些话，不是寒碜她吗？
随之又猛然惊醒，这是看出她图谋来了，不想让她借题发挥，那旁的人会不会也是这样想的……
杨氏迷茫地望了过去，沈夫人眼中闪过一丝不屑的微光，让她清醒过来。有些不知如何收场。
不过，她倒没尴尬多久，汪夫人过来，请大家入席，为杨氏解了围。
宴席中，倒没发生其它的事，妙如紧绷的神经终于松弛下来。
到酒席散尽时，大伙朝前门走去。
谁也没注意到，汪府的一个管事，匆忙地赶到长公主起居的万禧堂。最后，正在两边花厅里，指挥仆役收拾的汪嗣弘夫妇，被长公主分别派人叫到自己的院子里。遣下众人，三人在内室说起秘事来。
众位宾客向主人家告辞后，出了垂花门。
妙如刚上到马车，坐在里面等着，在那边跟杨家婆媳话别的母亲和弟弟妹妹。在外面跟车的烟罗，敲开她边上的车窗。
妙如闻声打开窗子，只见马车边站着一个人。正是一直没机会跟妙如打招呼的任晔。
任晔跑过来要跟她话别。
妙如忙邀请她上来说话，她推辞道：“不了，哥哥还在大门口等着晔儿呢！说几句话就走，不麻烦姐姐了。”
见执拗不过她，妙如也没再强求，把头伸出车窗，跟她小声交谈起来。
谁知，对方竟告诉了一个让人吃惊的情报。
原来，水榭中在后面把她扑倒的，不是别人，是沈嫣然的表妹段棠华。
而在这些动作之前，任晔看见沈嫣然的丫鬟，在和表小姐打着眼色。最后那丫鬟就绊倒了段棠华，后者又扑向了妙如的后背。
妙如总算明白，为何在水榭中，任晔频频朝她身旁的段棠华望了又望。杨氏在滔滔不绝时，她又拿副同情的眼光望着自己了。
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