昭明十三年的大年初一，大清早千年古刹龙泉寺就迎来第一批香客。
都是上山前来抢头炷香的虔诚信徒。钟谢氏带着妙如，轻装简从，也在这群人当中。
进了山门登上顶端，两人轮着到三大殿，跪在蒲团上向普渡众生菩萨恭敬地叩首敬香。在袅袅升腾的香烟中，一大一小两位女子退了出来。
谢氏寻了个知客僧，请他安排个偏僻的院落禅房，要带着妙如去坐禅打坐。她今日带侄女出来，除了敬香，还另外有个目的，想打探一下妙如的想法。
自从那年带在身边教导后，谢氏再没把妙如当小孩子看待了。关于侄女的终身大事，她还是希望，能像朋友般，想先听听她本人的意见。作为长辈，再从旁边给她一些建议。
从西北面吹来嗖嗖的冷风，卷起山道边的枯叶漫天飞舞。谢氏停下来，帮着妙如理了理被大风吹乱的头发，重新帮她系好了压发的玉坠儿。
一路上妙如依偎着二伯母，谁要在此时见着了，都会觉得这是一对温馨的母女。
两人带了仆从，跟着那位僧人往后山走去。
因这是新年的头一天清晨，上香的游客，除了到前殿礼佛之外，一般鲜少有人到后面来的。寺里的僧人也有些准备不足，还要临时找人，开启那座禅院，清扫一番才待客。
谢氏只得带着侄女，到不远的凉亭里暂时歇脚。
妙如抬头一望，亭子里匾额上，龙飞凤舞草书着“唤仙亭”三个大字。
两人走进去坐下后，谢氏把后面跟着的仆妇家丁，打发到一边，远远地守着。跟妙如说起她爹爹钟澄现在面临的处境。
最后，谢氏抬头望着她：“你是怎么想的？如今是家里的多事之秋。这步若踏出去了，就没回头路了。”
“妙儿从来没想过，爹爹把母亲休了。虽然他有很多理由那么做，但父母的错误，不能由孩子来承担，二妹和大弟他们本身并没有错。况且，杨家外公毕竟曾有恩于我们家。”妙如坦然地回望过去。
谢氏转过头去，极目眺望远边的群山：“可伯母怎么听人说，五房陈婶娘也就是你祖母，是她气病的。稍有好转，又听到你家姨娘一尸两命，到最后病得起不来床，药石无灵才去的。她又几次对你下毒手，恩仇差不多可以相抵了。若是放在寻常人家，只怕是早就下堂了……”
妙如嘴角含着一丝苦笑：“话虽如此，可外人并不知内情。能看到的，只是爹爹忘恩负义，攀附权贵，落井下石。若有人真心想帮他，不该用这种方式迫爹爹撇清关系。通常会在被攻讦迫害时，替他求情，道明苦衷原委，保他一本。”
谢氏点了点头，回过头来，脸上的忧虑并没消减半分：“若是那样，只是苦了你。今后的亲事，恐多有滞阻。也没个亲娘替你操心……”
“其实，妙儿从来没在这上面，有过多的期待。尤其听闻石杨联姻的始末后。”妙如说着，挽起她的胳膊：“侄女想跟伯母一样，去教书育人，自力更生过下半生。命运还是掌握在自个手里比较好！妙儿并不想嫁人，除非伯母嫌弃妙儿，不想让我跟着您……”
谢氏不觉笑了起来，握起她的小手，嗔怪道：“你呀！整日不知哪来的这些稀奇古怪的想法。好端端的，哪有不嫁人的道理……快收了这些念头！”
突然亭子东侧的竹林里，有树枝折断的声音，吓了两人一跳。
谢氏站起身来，踮着脚朝那边望了望，并未发现其他人的影子。
转过头来接着道：“你不像我，其实伯母开书院，是纪念你二伯父的一种方式。今后的日子还长，你又小，尚不知世事艰难。尤其是女子！伯母之所以暂时还能撑着局面，靠的也是婆家娘家先辈们积攒的口碑，年轻时和你二伯父闯下一点才名。你还没及笄呢，花骨朵似的小姑娘，想法缘何会如此悲观？”
妙如也回过头来，叹道：“没办法！妙儿不想拿自己短处，去跟别人的优势比。与其奢望不现实的东西，还不如另辟蹊径，找个自己能生存的方式。嫁入高门，看的是出身、嫁妆、娘家势力。妙儿一样都没有，靠长辈间那点恩情，岂能在深宅大院中安稳度日？”
“话是不错，不过，若有相公相持，又当别论。你二伯父当年……”微翘着嘴角，谢氏陷入回忆。
在前世，妙如并没走进婚姻。到古代后，更不知一般正常家庭中，男人为了妻子，能付出到何种程度。门不当户不对的婚姻，总归是婆媳妯娌关系难处。
她们在这里小声讨论着，却没料到，在竹林后面的溪边，被正在那儿清洗的一位年轻男子听了去。
自从去年九月，听闻他被父亲强行定了亲，罗擎云就离开镇国公府，一直住在中军都督府的衙门里。本来年节期间，要留人在衙门里轮班的。罗擎云主动请缨要留下来，但似乎有什么人跟他上司打了招呼。说去年是他值的班，今年一定得让他休息，好好回家过年。
罗擎云当然不想回到镇国公府，继续面对曹氏姑侄。自封印那日起，就到龙泉寺里，躲起清静来。
天刚蒙蒙亮时，山门还没开，他就抢在众人进殿之前，上了一炷头香。随后又在各个山头逛了一圈，走到唤仙亭，在那里呆坐了一会儿。听到有女子说话的声音过来，他闪避到了竹林后面。
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