城西镇国公府，位于东北角的罗家祠堂。一个高大挺拔身姿，跪立在列祖列宗的牌位前。
发须花白的老将军，终于停住了手中的鞭子。虽是累得气喘吁吁，他恨不得再踹地上跪着那人几脚，被守在一旁的中年男人拉住了。
“二哥，云儿此次也算立了大功，光宗耀祖了。将功折罪吧！您抽他都快半个时辰了。”罗炯在一旁苦苦劝阻道。
“这种不孝不悌的东西，打死了算数！就当他娘当初没生下这个孽障来。”罗燧颓然地靠在旁边的香案边上，额头上大汗淋漓。
“二哥，您消消气，侄儿当初跑到西北领兵，还不是被逼无奈。这也算没错，为国捐躯本就是咱们罗家男儿的本色。”
“那他也不该失踪两年，音信全无。害得他姐姐在宫中度日如年。咱们罗氏一门差点被人打成了卖国叛将。”
跪在地上的人，脖颈、肩背、手臂上全是鞭痕，血液慢慢渗出古铜色皮肤，从伤口处滴落下来。他低垂着脑袋，好像不知道疼似的。像座石雕，矗立在那里，也不知道在想些什么。
旁边的罗三叔无奈地摇了摇头，说道：“这事也算因祸得福！兄弟后来也想了想，就是没云儿失踪的事，也会有人兴风作浪。似乎早有人蓄谋已久，暗中策划好的。明着是冲着皇后位子，实则是冲着咱们府里世子位去的。”
罗燧的眼光一缩，抬起头惊愕望着弟弟。
“您侄女婿前些天告诉我一个内幕，说曹家丫头那次意外，是人为设计好的。早在一年多以前，就有人在暗中拉拢她父亲。所以那时才会有风声，污云儿名节。被四皇子背后那帮文臣利用，后来又扯到皇后娘娘身上。”罗炯细细道来。
罗擎云闻言，猛地抬起头来，听父亲跟叔父谈到他未来岳父。
老将军有些不解，沉声问道：“这事从何说起，姓沈的为何暗中帮他？”
“沈潜从吏部出来后，像只被拔牙的老虎。看着是升了，可我朝吏部尚书不得入阁的规定，让他反而没了实权。他们沈家在仕林中本来就根基就浅。二哥，您忘了，圣上的身子一直不好。若没了靠山，谁还能把他当尊神来拜？”
“因此，就拉曹淳当他安在吏部的招牌？”
“是啊，之前他能从胡慵手中接过尚书的位置，虽有在六部经营了多年的基础。说到底，靠的还是程太傅的威望。陆迈在他手下当侍郎的时候，他可从来不敢放手让对方锻炼。像曹淳这种头脑的，为他当喽啰，还不跟自己坐在这位置上一样。”
说着，他朝地上的侄儿望了一眼，接着道：“还有什么比结成亲家，更能安抚背后支持他的那帮臣子人心的呢？”
罗擎云越听越胡涂，这是谁跟谁啊？什么亲家、姓沈的、吏部的……
但他又不敢出声询问，怕再次激起父亲的怒火。多挨几鞭倒是无所谓，就怕把老人家气病了。
罗燧心绪稍微平静下来，低头沉思起来。
儿子失而复得，还立了大功，又摆脱了曹家的亲事，也不算一点收获都没有。虽然之前岌岌可危局面凶险，到底还是挺过来了。
经此一役，怕是整个罗家，都得投靠到太子那边了，不然就会被人骂成忘恩负义的。转念想到这些，经历半世沧桑的老将军，心中颇为失落。
当年送女儿入东宫为良娣，所图的就是有天她能母仪天下，为罗氏一族争光。这目标算是达成了一半，只可惜六殿子出生太迟。罢了，罢了！做人也不能太贪心了。
若是太子愿意拿茗儿当母后，拿罗府当外家来看。坐在那位置上的，是不是罗家血脉，又有什么打紧的？！
念及此处，老将军怒气慢慢平复下来。不过，还是要给儿子一个教训，他斜睨了地上罗擎云一眼，咬牙切齿道：“小畜生在这里跪三天，不准给他送吃的，好好跟祖宗们忏悔。”
说着，把手中鞭子一扔，他迈开步子扬长而去。
罗炯见状，也抬起了腿脚，走至侄儿身边，敲了敲他的脑袋，正准备转身离去，却被罗擎云一把扯住了袍子下摆。
“三叔请留步，侄儿有个不解的地方，想请您指教一二。”
“你是想问曹家的事吧？！”早看出他的困惑，罗炯似笑非笑地望着侄儿问道。
“怎么又扯出沈家来了？”
罗三叔蹲下身子，跟侄儿讲起，他不在的两年，京中发生的一些事情。
“所以，你表妹跟沈家二公子订亲了，你不用老往边塞跑了。”罗炯站起了身，理了理袍上的褶皱。
罗家小将呆立当场，一时间不知是该哭还是该笑。
“萱儿听说你回来了，赶着要回娘家看你，被她太婆婆禁足了。你三叔我都快要当外公了！”罗炯拍了拍他的肩头，“你小子，什么时候让二哥抱孙子？”
言毕，他捋了捋颌下的美须，丢下还要受罚的人，迈着阔步也离开了。
独自跪立在那里，罗擎云的胸臆顷刻间百般滋味一齐涌了上来。
怎么可能？！十二岁起，曹家那便宜表妹就开始缠着他。因为抗拒继母，从来没拿正眼瞧过她，眼看着位置就要到手了，她怎会舍得放弃的？
对了，应该是被她爹爹那根墙头草带累的。
见利忘义的人，在关键时刻还是靠不住。本来他都打算认命了。为了年迈的父亲，万一逃不掉，要娶就娶了呗！
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