二更：
罗擎风不由想起，镇国公当年要把他送往军营时，曹氏出来百般阻挠时的情景。
她当时是怎么说的？！
“甭听他们的，你又承不了爵位，吃那些苦干嘛？！留在娘亲身边，万一你爹不在了，还能短了你的份子？！何必到军营去送死，没得一不小心，就被人算计送了性命。”曹氏一副不舍他受苦的样子。
后来，曹家舅舅也来告诉他：等他过了十五岁，能将他送到国子监上学。那里面都是权贵家族出来的公子哥，有这样的人脉，以后在京城的地界上，没可能混得很差。在那儿读几年出来，不仅有个监生的身份，还能帮他找到机会，在衙门里谋个职缺。不用到军营捱那些苦。
当时他对母亲和舅舅的初衷，没有半分怀疑。原来真的被他们蒙了。
现在想起来，曹氏之所以不让他参军，无非怕他一去不回，手上少了个重要筹码。
望着八弟脸上变幻不停的表情，隐约含着几分悔意。
罗擎云心里暗自感叹——这家伙从小受曹氏兄妹涂毒太深。好的没学会，一些纨绔的恶习，倒被他学了个十成十。这些曾让罗府大家长罗燧耿耿于怀，引以为恨，却又颇感无奈。
将罗擎风遣出罗府的行动势在必行，这对镇国公府至关重要。既切割了跟靖王旧党的牵扯，又整肃了后院。世子罗擎云当即立断，将相关人等清理干净，挽救罗府岌岌可危的声誉。
罗擎云离开后，罗擎风耷拉着脑袋，也独自下了阁楼。
在路上他一直在琢磨兄长刚才的提议。他的存在，就像是爹爹的耻辱柱，时刻昭示着罗府曾经不光彩的历史。他们当然会欲除之而后快了，竟然一点手足情分都不顾……
像木偶人一般，罗擎风傻愣愣地回到院子里。
躺在床上，他咀嚼着四哥最后告诉他的那些话。
“你好好想清楚，走科举仕途也好，从军也罢，这些都是靠自己本事吃饭。比任何时候都更能挺得起腰杆。若三年内你考上秀才，将来还可去江南的鹿鸣书院深造。若你想从军，到一处没人认得出你的军营，重新拼个出身。这个哥哥还是能帮你找到的……不过，你都得改名换姓。”
原来如此，当初母亲火急火燎地为他说亲，竟是这么一回事？！
曹氏想趁着他尚未曝光的身世，套牢一位贵女，到时木已成舟。岳家就是再有意见，也只能哑巴吃黄连，为了女儿不捱苦，只能为他的前程四处奔波了。
养成好逸恶劳的性子，遇到这种变故，也算是活该。若是此刻他在军营里，怕是另外一番风景吧？！罗擎风心里颇不是滋味。该何去何从，他十六岁的人生里，第一次出现这样的迷惘。
自那天以后，镇国公罗燧的嫡次子罗擎风，仿佛一夜之间失了踪迹。
京城的传闻众说纷纭。有人说他不是镇国公的亲儿子；也有人说罗国公是被他气得中风的，曹家一倒，他没脸再呆下去了；更有人说，他是靖王党重要干将的遗孤，此次被发现后，秘密处决了……
这个年节，罗府因为有了两位小生命加入，显得格外热闹。两房人家围在花厅里吃年夜饭时，镇国公脸上的气色，明显好了很多。
如今他虽然下肢还不能行动，手掌却是慢慢恢复了知觉。为此，太医院的容太医，差不多常驻镇国公府了。
大年初一这天，围坐在大厅里吃团圆饭时，妙如重新拾起画笔，给全家人画上一幅团年的宴乐图。
几家欢喜几家愁。同样是开国八大勋贵之一的承平侯府聂家。那里的过年气氛，甚是压抑，连着几天都沉闷平静，让人不由得想逃离。连仆妇下人一个个都凝神屏气，生怕闹出响声，更添女主人心头的怒火。
聂夫人端坐在宴席的上首，看着她的嗣子媳妇宁氏，一个人在那儿忙前忙后，咋咋呼呼的，不觉眉头微微皱起。
“二妹说，她暂时没有胃口，就不出来用膳了。”宁氏垂手肃立，恭敬地站在一旁，谨慎地禀报道。
聂夫人眉头微挑：“她在忙些什么呢？”
宁氏低眉顺眼地答道：“媳妇进去时，看见二妹在一张布上涂抹着什么，好似在画人像。”
聂夫人秀眉一闪，心里似乎有了几分明白。只见她将右手一招，示意儿媳开席。宁氏会意，扭头吩咐跟在她身旁的管事婆子，赶紧通知厨房里的仆妇上菜。
聂锦瑟呆呆地坐在窗前，望着她案前刚刚画成的作品，心里无比的哀伤。
以前她跟兰蕙郡主学过几招那种画法，昨日除夕夜，侄儿侄女们围在廊下放烟火。让她不禁触景生情，想起岩儿夭亡那年的春节，她抱着儿子站在屋檐下，仰头看焰火的情景。
转瞬而逝的灿烂，辉煌过后的落寞。
当时那男子怎么承诺的？
以后每年节日都在家陪着妻儿看烟火。
誓言犹在耳边回荡，却早已是物是人非。没想到，接着他屋子里的丫鬟就有了身子，庶子还未生，婆婆作主抬成了姨娘，接着就是她的岩儿被人暗害。
想到这里，聂锦瑟的眼泪，啪哒啪哒滴了下来。打湿了她案桌上的画纸，上面的颜料渲染开来，慢慢成了模糊的一片。就好似她前半生一样，浓墨重彩，绚烂至极。一遭被风雨摧残，还不如普通了了数笔的白描。
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