沈瑞就将凌晨发生的惊悚之事说了。
周妈妈在旁比划着：“一寸宽的青檩子，看着就瘆人！那沈相公比二哥还大几岁呢，被勒的差点断了气，要不是沈老爷醒的早，踢开二太太，说不得就要出大事！”
徐氏虽对沈琰兄弟素无好感，现下却是不由庆幸：“阿弥陀佛，有人挡厄，瑞哥是个有福缘的！”
沈家长房只有沈瑞这一个独嗣，三房总要分出去的，周妈妈向来站在沈瑞这边，少不得又将乔氏咒骂沈瑞是“讨债鬼”的事说了：“太太，二太太如今是恨死了二哥，连大少爷的去世都归罪二哥身上，老奴都听不下去。”
“到底谁才是讨债鬼？沈家才是上辈子欠了她！”徐氏恨得不行。
沈瑞想了想，道：“母亲，陈大夫说她有卒中之兆，不宜挪动，不过孩儿见她还有力气害人，实不放心将她留在外头，就带回京来。”
徐氏看了沈瑞几眼，见他眼下青黑，点点头道：“知道了，我来安置。你昨儿既没歇好，就回去好好歇歇。”
沈瑞应了一声，退出上房。
徐氏这才带了嗔怪看着周妈妈道：“陈大夫既说了那样的话，你就不晓得劝着二哥些？接乔氏回来也好，再遣人送她去庄子也好，不该让二哥担了干系。”
明知道乔氏不宜挪动，还带她回京，落在旁人眼中，未免显得狠毒刻薄。陈大夫虽不是多舌之人，可徐氏还是不希望沈瑞被人质疑。
周妈妈道：“二哥向来主意正，老奴哪里敢插嘴？太太莫要担心，祭庄偏僻，确实养病不便，二哥今年不过十五岁，即便行事有所不周全，谁又好去挑他的理？”
“二哥看着面上寡淡，待人却甚厚待，这回可见是气得狠了。”徐氏皱眉道：“一会儿你带几个人，直接将人送到二房去。”
徐氏对这个妯娌的耐心早已用尽，如今听了她连沈瑞都要害，连面子情都不愿做了。换做其他有廉耻的人，知晓沈瑞是孙氏之子，只有羞愧躲避的，就像二老爷那样；乔氏却半点悔改之心都没有，还心生恶念，可见真是不可救药。
*
南城，明时坊。
沈琰先下了马车，伸手要去扶沈琇。
沈琇脖颈上多了个皮毛围脖，将青淤给遮住，只是嗓子还难受。他脸上带了笑，推开兄长的胳膊，道：“哪里就至于了？”
沈琰绷着脸道：“死里逃生，你还笑？”
沈琇方才在马车上颠得身上发紧，伸了伸腰，道：“大哥，弟弟倒是觉得身上松快了……之前心里压得难受，总觉得欠了那边，愧得不行。现下虽不能说一笔换一笔，可弟弟心里到底好受些。”
沈琰冷哼一声，却也知晓沈珏之殇是沈琇心病，便也不再啰嗦。
他从荷包里摸出两块碎银，塞给长寿道：“辛苦长寿了，大早上多折腾一会，回去时买碗热汤吃。”
长寿道：“沈老爷、沈相公走好，过几日我家少爷再来拜会。”
沈琰点点头，带了沈琇进了大门。
长寿往车夫另一侧车沿坐了，扔了一块碎银子给车夫。眼见足有二钱重，车夫眉开眼笑道：“这沈老爷倒是大方和气……”
长寿若有所思，望了望沈宅大门。
自打弘治十一年来到沈瑞身边，至今已经六年，沈家各房头嫡支少爷，长寿都见了一个遍。打心里说，沈琰的气度，在小一辈中，仅次于状元公沈理，与五房沈瑛差不多。
因祖上孽缘，尚书府那边与沈琰兄弟并无“骨肉一家欢”的意思，现下乔氏闹了这一出，不知会拉近两边的关系，还是使得两边越发疏离。
长寿虽是孤儿，可也晓得如今世道最重宗族血脉。沈珏这一去，四哥还是稚子，自己少爷却是形孤影单，没有臂助。实是沈琰身份太过尴尬，哪怕是隔房的庶支，关系好了，以后说不得也能用得上……
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