秦婠语塞——这辈子好像真没让马迟迟占到便宜。
“你白挨了一顿鞭子不算吗？”她强辩。
“那是给你的赔罪，提醒沈浩初以后别做这种蠢事的，和马迟迟没有关系。”沈浩初眸色微沉，重拾桌上的帕子浸入盆中洗净绞干。
“说得好像这事不是你做的一样，难为你也知道蠢啊。”秦婠嘲讽他，若没上一世，搞不好她真会被他感动。
沈浩初不语，展开帕子走回来，猝然捏住她的下巴，道：“别躲。”
秦婠刚要拍开他的手，闻言手一顿，便见他已经把温热的帕子印到她颊上轻轻擦着，一边擦一边嫌弃：“脏死了。”
也不知哪根筋没搭对，她竟然站着没动，只是嘀咕：“倒是奇怪，你这个当事者倒和没事人一般不气不恼，不相干的人却急眉赤眼的，不知道气什么？”
“你说何寄？”沈浩初心中微动。
“你怎么知道？”秦婠大奇。
“离他远一点，为了你好。”沈浩初仔细擦她脸颊旁边干涸的泥痕，淡淡地警告她。
有些事虽尚未确认，却也离真相不远，他不想在事情未明时吓到她。
“为什么？”秦婠不解。一个是负了她一世的男人，一个是她从小到大的玩伴，该信哪个，她自有答案。
沈浩初没回答这个问题，只是拍拍她的脸，哄孩子似的道：“干净了。”
“……”秦婠讨厌他。
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唤来秋璃更完衣裳出来，秦婠做的第一件事就是去见谢皎，只不过还没找人去传她，蝉枝就已气喘吁吁地跑进来回她：“夫人，青纹、夏茉在小厨房里边和侯爷带回来的谢姑娘吵起来了。”
秦婠索性带着秋璃与蝉枝直接去了小厨房。小厨房里早就围了好些人，都踮着脚朝里看热闹，蝉枝替秦婠开道：“夫人来了，还不让开。”
众人一惊，皆往两边让出路来，秦婠便板着脸走了进去，第一眼就瞧见半倚着灶台的绿衣小姑娘。那小姑娘年约十六，模样只称得上清秀，唯有一双眼睛大得吓人，眉骨略凸起，眼神散漫，看着桀骜难驯，有些目中无人的意思。
听到秦婠过来，青纹与夏茉率先抢上前来，哭诉道：“夫人，您可要替我们作主。”
秦婠一看，这两人已经哭得妆都花了，而谢皎仍旧老神哉哉地模样，甚至手里还抓着根鸡腿，有一口没一口地啃着。
“到底出了何事？”秦婠扫了一眼众人，没让青纹与夏茉开口，直接指着奉嫂，“奉嫂，你说。”
奉嫂上前先行过礼才道：“禀夫人，是这样的。青纹姑娘早上借灶炖了盅参汤正煨着，结果被谢姑娘给吃了。而夏茉姑娘刚是因为才刚去后园采花时被谢姑娘一桶水沷到了脚，所以恼了。”
秦婠蹙了眉，不过是些小事，怎会闹成这样？
“夫人，这谢姑娘好没道理，喝了我的汤也不见道个歉的，我们来寻她说理，她倒吐了我们一地鸡骨头……”青纹哭道。
“就是，这几天爷伤着我们也没敢开口，已经不是第一次了。”夏茉也急道。
秦婠低头，果见地上一大堆啃过的骨头。
“行了，不过是点小事，也值得你们闹成这样。汤没了再炖，衣裳湿了换掉，谢姑娘刚从外面进来，许多规矩还不了解，你们都是这园子里的老人，多提点便是。”秦婠想了想，决定息事宁人，坚决不能把谢皎这尊大佛给吓跑。
“呸。”谢皎吐掉骨头，脆生生道，“夫人这话我不爱听，对就是对，错就是错，我可没闹。那参汤是青纹端去问候侯爷的，不过被侯爷给打发了出来，我在帘外头听到，侯爷说了不喝，让把汤倒了。我到厨房时正好看到，寻思着倒了怪可惜的，这才喝了，那上头又没贴条，我哪知道青纹还要留着。”
青纹一听这话脸上顿时一阵青一阵白。
“至于夏茉……我来侯府几天白吃白喝啥也没做，心里过不去，所以早上就帮小萝姐姐给后园的几丛花浇水，我哪知道那半人高的花丛里站着人，衣裳还穿得漂亮，跟朵花儿似的猫在夫人屋子的窗户外头，我心里怜惜那花儿，想着要多浇点水，所以就一桶水沷过去，哪知道竟是夏茉。”
夏茉脸色顿时也难看起来。
这番话说得巧妙，既把错给摘个干净，话里话外还影射起别的事来，屋里都是人精，哪有听不懂的，当下便有人捂着唇窃笑起来。
秦婠自然也懂了——青纹想借送汤接近沈浩初，夏茉是打扮漂亮躲在沈浩初的窗户外要勾引他。
“我记得我临出门时交代过，侯爷需要静养，不准有人打扰，以及他的汤水饮食一概不准你们接触，你们是忘了我的话吗？”秦婠沉下脸。
青纹、夏茉慌忙跪下：“夫人，奴婢知罪。”
“罚两个月月银，以后侯爷近身之事，你二人不必再管。”秦婠淡道。
夏茉倒好，她本就没接近过沈浩初，闻言只是心疼银子，青纹就不同了，当下难过得泪眼婆娑，众目睽睽之下又难堪至极，索性哭着扭头跑出了小厨房。秦婠也不理她，只朝众人开口：“从今日起，谢姑娘会留在蘅园，暂时先在小厨房帮衬奉嫂，月例二两，从我这里出，不必动公中，不过秋璃你还是去向清露嫂子知会一声。”
“是。”秋璃应而去。
一时众人各自散去，秦婠凑到谢皎跟前，问她：“你真是谢皎？”
谢皎横了她一眼，莫名其妙：“我不是谢皎，难道你是？”
“……”秦婠竟然无言以对。
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夜黑风高，月隐不出，时已入秋天气渐凉，满园草木被吹得簌簌作响，飘落一地早枯的叶子。孤伶伶的灯笼随着步伐在黑夜里上下起伏，像一团悬于夜色里的鬼火，不多时便钻入了巨石之中。
黑暗里，只有低而细的声音响起。
“我们的事似乎被人察觉了。有两拔人在查，一边是小侯夫人，她已经发现马迟迟的事；另一拔人不太清楚来历，正在暗中查春子根的事。”
良久，才有另一个声音响起：“马迟迟的事无妨，即使抓到王新也攀不到我们，不过最好还是别叫他们找到王新，至于春子根……这事先暂停。”
“是。”
交谈非常短暂，很快又只剩下风声。
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翌日，沈浩初与秦婠收到派去寻找马迟迟情人的沈逍的回禀。
沈逍没能追到那人，不过已查明其身份，乃是东甲街的秀才王新。
“属下在王新家附近守了一宿，都没见他回来。”
王新失踪了。
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