“他说我临阵必死，所以磨刀无益，白耽误他功夫。当时我刀法刚成，自认圆融无碍，听他一说顿时大怒，挥刀向他斩去。我本意只是吓唬他，所以出尽全力，刀锋却偏一点点，只为斩落他两根胡须。这一下有雷霆之威，落到头顶，他却一动不动，知道我虚张声势。”
“我看出他是个高手，当即拜倒求指点，可他却拒绝了，说这一辈子只杀人，不救人。我为了表示诚意，就留下来替他磨刀。我磨了三天三夜，磨过剪刀斧子锄头，也磨秃了我的无相刀，终于学会从刀的磨损中看软肋。原来我使刀时五指施力不匀，刀刃上留了一处薄弱点，对阵时敌人只消针对这点一记直击，就能破我刀势。”
“这记直击使出来，我不死也是重伤。所以老疯子才不肯直接指点，叫我磨刀自己悟。”
“想明白了这一点，我感激涕零，可他却不肯受礼，只让我买酒给他喝。那一夜他喝得酩酊大醉，出门小解，从此不知影踪。我等了一宿，想着绝世高人大概都这样，就没出门找。”
“我真后悔。第二日我才知道，他不是行踪隐秘，而是醉糊涂了，摔到邻居家猪圈里睡了一宿，天亮才被人拖出去扔在村头路口。那晚上他只和我说过一句话，他说他是透骨刀。”
赵明持说着，将手里的长刀打横放在沙盘上，把刀刃亮给几位老统领看：“他说的话，我信。”
屋子里陷入了一阵沉寂。火把噼噼啪啪地燃着，照得几个人脸上神色阴晴不定。
“是小盖。”大柳营的统领叹了口气，侧过头看着窗外，喃喃自语，“他还活着，活成了疯子。”
大青营的统领一下子就红了眼眶，嘴唇颤动着，却没说什么。
“我回家后，把这件事告诉了父亲。”赵明持收了刀，露出一个淡淡的笑容，“父亲却如临大敌，反复问我有没有得罪过他，还请人贴身保护了我半年。父亲明明是知道老疯子底细的，却不肯告诉我，只责令我不准再提。”
“从那以后我就上了心，旁敲侧击，打探了不少陈年旧事。听说当年帝王仅率一支亲卫御驾亲征，十二天内连下三城，深入敌腹，如过无人之境。那时候钟氏十一堡有二十万大军拱卫环护，号称是西境的钢铁壁垒，可陛下却能在半个月内直入敌军最中心，引水灌了钟氏主城，然后又在灵脉枯竭的情况下全身而退，毫发无伤。世人皆称颂陛下英武，我却在想，他的那支亲卫队，得是何等精锐。”
“奇怪的是，后来大军凯旋，这支亲卫队却再也无人提起，连个名号都没有。那些武者若是还在，现在也都年近花甲了，我便托人查了查，发现一件很有意思的事情。”
“咱们九邦的统领里，有一个年龄断层。上到都尉府，下到各家族属族，几乎找不到五六十岁的高阶武者作掌权人。每年晋级的武者都是有定数的，算一算大概有五千人，西境之战后，他们全都默默无名，再没被帝国拔擢过。”
赵明持说到这里，刻意顿了顿。他打量着几位老统领的神色，开口缓缓道：
“这些人，就是透骨刀。他们全是高阶武者，当年被征调作帝王亲卫，却又不知道什么原因被雪藏，和十万大军一起，就散在了临江地，对不对？”
没有人回答。几位统领脸色紧绷，竭力隐藏着自己的情绪。大西营的老统领性情暴躁，向来藏不住话，可连他也不吭声了，只是紧紧咬着牙，长胡子一个劲地颤抖。
赵明持知道自己猜对了。他后退半步，神情肃然，突然大礼跪了下去。
“高阶武者一人就能带阵，几百几千人聚集在一起，可称不败军团。江城危在旦夕，请几位将军重召透骨刀！”
四位统领一起怔住了，没想到赵明持竟然还会有这样幼稚的想法。透骨刀是人不是刀，雪藏三十年的武器可以重启，雪藏三十年的军团却早已散落到四方，别说现在大战在即，就算时间充裕，几千人一个个去寻找通知，要花费的功夫和人力都足够再建起一支队伍了，怎么可能再重召？大西营的统领第一个憋不住话，冷笑了一声道：“赵将军打算怎么重召？派一支骑兵出去，漫山遍野地搜寻喊话吗？”
赵明持巍然不动，抬起眼睛淡淡道：“我这几年，一直在追寻透骨刀的下落，现在江城中有透骨刀六十三人，下头郡县里，立刻能联系上的大概有一百余位。两个月前咱们少主在皇城被害的消息一传回来，我就立刻挨家拜访，求他们重新出山，可他们全都拒绝了，说透骨刀奉诏而出，没有军令，他们不会插手。”
统领们惊讶地互相看了看，意识到赵明持是有备而来。几个统领心里都有些不自在，大柳营统领清了清嗓子，摇头道：“全城备战，他们若是愿意援手，这会儿也早上城墙了。既然不愿意，我们也不好勉强。”
赵明持长吸了一口气，缓缓变单膝为双膝。单膝而跪是军队的礼，换做双膝，则是他个人的请愿了。接下来的话不好出口，他低头先拜了三拜，才沉声道：“四位大人当年都是透骨刀的刀鞘，手里一定是有徽记的，江城危急，请大人暂且放下旧时恩怨，重召帝国刀兵！”
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