帝国军部，十九层机密会议室。
“针对安兰星球的调防就是这样，还有没有异议？”盖维斯站在三维虚拟地图前，右手拿着约一臂长的电触笔，在几个标出了红色圆点的地方点过。随着电触笔的点击，平面单线条的红色圆点瞬间变得饱满立体起来，精确的兵种配置和数量在另一个空间层展开，紧密而有序地呈现在众人面前。
这是军部商讨了三四天的成果，每一处的兵力分配都经过仔细商讨，现在已经臻于完善。盖维斯扫视了一周，见众人都没有异议，左手手心抵在电触笔上，往回一推，道，“那就一一”
“陛下。”费南多伯爵从转椅上起身，一手挽着军装外套，优雅地躬身道，“我还有一事要与陛下相商。”
费南多浅灰色的瞳孔中像是蒙了一层雾气，看不清深浅情绪，据说被帝国的少女们评价为最具古典美的眼睛。此时他眼中的雾气除了惊心动魄的优雅，还有潜伏的暗流，一望便知。
他看着盖维斯肩上象征着帝国最高军事权力的金章，微笑道，“和安兰星球的调防无关。”
在军部会议上提出与议题无关的事，如果这么做的不是费南多伯爵，不用盖维斯开口，就已经被在场的诸多元老将领怒斥到体无完肤了。而这一位还能自在地维持着笑容，等待皇帝陛下的答复。
盖维斯略一颔首，关闭了三维投影。荧蓝色光芒一闪即逝，照亮了他轮廓分明的侧脸。“什么事。”
“皇家竞技场下月初就要开场了，母亲大人托我问陛下一句……”费南多道，“陛下今年也不参加么？”
“费南多，你这是什么意思？”坐在圆桌上首的老尤金将军不满地皱起眉头，花白的胡子被吹得鼓起来，像是蹭了一墙的灰。他论辈分是费南多父亲的表兄，是会议室最有资格直呼费南多姓名的人。
老尤金哼了一声，目光上挑道，“你打算在竞技场向皇帝陛下挑战不成？”
费南多笑道，“当然不了，将军。我怎么敢向陛下挑战呢？只是替母亲大人传话罢了。这几年的竞技场陛下都没有参加，母亲觉得不妥当。今年在安卡兰星球的战事几次受挫，陛下又……新近娶了皇后，理当在竞技场亮亮相，也好让臣民一览我皇室风采。”
他话头一转，理解般弯起了双眼，道，“不过考虑到陛下的伤势，若是陛下不出场，我去也是一样的。反正皇室总要去一个人，不是么？”
盖维斯偏过头，如鹰隼般的眸子对上了费南多含笑的眼睛。
“陛下如何决断呢？”费南多道。
“皇室总要去一个人，”盖维斯道，“那一定是我去。有什么疑问？”
会议散场后，老尤金拄着拐杖起身，骂咧咧道，“小兔崽子……”
旁边的年轻将领不解道，“伯爵就是例行询问陛下是不是要参加竞技场，您老为什么这么大火气？”
老尤金怒道，“你懂什么？皇家竞技场是能随便参加的吗？！”
年轻将领毫无准备地挨了一闷棍，无辜道，“不就是每年皇家主办一次次的竞技吗？只有贵族子弟能参加，规模比起军部比武还不如。”
老尤金重重地用鼻子哼了一声，没有解释。年轻将领是平民出身，不知道这些贵族圈子里不成文的辛秘也是正常的。几千年前，在兽人族群尚且没有形成皇室和元老会共同掌权的权力结构之前，这种以武力为手段、以获胜为目的的角逐就已经存在了。那时候，获胜者将获得的不仅是荣誉，还有重要得多的东西一一皇位。
那个时代奉强者为尊，而竞技场的最终获胜者往往拥有最强健的体魄、最杰出的智慧，足以承担领导族群的责任。只不过随着帝位在一家一姓中传承的模式稳固下来之后，这项比赛才慢慢淡化了选帝的色彩。
平民不知道竞技场的来由，他们这些老牌贵族却是一清二楚。贵族弟子都会参加竞技场作为成人礼，而每一任帝国的皇帝几乎都是该年的胜利者。他们拥有最强大的基因，自小接受了最正规严格的训练，自然也该在竞技场上威慑众人，压灭一些不该有的心思。
费南多今日的作为，几乎可以说是在挑衅皇帝了。皇帝若是拒绝出场，那么费南多就将代表皇室参赛，在众多贵族心中会被高看一筹。皇帝就算答应了，他也有在竞技场中正面挑战皇帝的机会。根据古老的规则，皇帝作为曾经的优胜者无权拒绝费南多的挑战，而竞技场中的战斗一旦落败……
老尤金摸了摸头顶的棕色小礼帽，低声叹道，“要变天了。”
……
盖维斯回到皇宫，远远就看见个小小的人影倚在廊柱上等他。他不自觉放轻了脚步，慢慢走近，只见靠在廊柱上的人好像是睡着了，双眼微阖，碎金般的暖光下有细末状的尘灰落落在他的睫羽上。
盖维斯脚步一顿，腰侧的佩剑撞在栏杆上，咣当一声脆响。
陈辞被惊醒，忙扶住廊柱道，“回来了？”
“嗯。”
“我在等你。”陈辞迎上去，主动接过他的佩剑，抱在怀中，“军部的会开得很久啊。”
“嗯。”
“今天康斯坦丁夫人来找我……”陈辞跟在盖维斯身边，边走边说，好像想把这一天最琐碎的小事都和他分享。
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