酒暖了肠胃, 开了话匣, 杨素与杨笑澜说着就提到了秦王被免职一事, 杨坚之严厉落在有心人的眼里那是一阵心凉。杨笑澜不解, 为何忠于法纪反倒会是心凉？这有法必依，执法必严, 违法必究是法制的精神所在, 杨坚坚决执行, 不该是万民之幸么？
杨素却笑她幼稚, 这哪朝哪代真是王子犯法与民同罪的？喜欢的就能找出千百个理由来赦免, 不喜欢的也是千百个理由，爱文是懦弱，爱武是意图谋反，笑是巴结是重罪，不笑是忤逆更是重罪，不过是看皇帝的眼色罢了。要说水至清方无鱼，可就连高仆射，都会被人说他有反意，陛下不信固然是安慰老臣, 若是半信半疑呢？哪怕是全然不信偏偏厌了高仆射呢？再说这些个王公贵族，谁没有些见不得人眼开眼闭的事情，罗织罪名还不够容易？
“这这这……”
“嘿！”杨素自嘲一笑道：“若要不被君王所弃, 要职是要的, 能为君王排忧解难, 也是要的。最要得的是你须当知道君王要什么, 他要忠臣，你便给他一个忠臣，他要佞臣，你自然就该做一个佞臣，还要给他些无伤大雅却又能给他做些文章的把柄，方是长久之计。”
杨笑澜未料这杨素一番话如醍醐灌顶，只叹道：“原来兄长爱财，竟是做得这般打算。”
杨素又道：“你性子淡漠陛下知道，他不会对你太过重用，亦对你没有多少防备，要说喜欢，他更偏爱柳述，你如今有着皇后与乐平公主照拂尚好，若是他日皇后不在了……只怕也是不如今日。陛下对兄弟、子女素来严苛，他与兄弟关系不佳，他的二弟是他下令毒杀的，幸而他大弟死得早，否则，也是同样下场。”
“这……难怪当日我在蜀中，蜀王也同我诉苦，说陛下一直猜忌他，防备他……可他自己对待属下那般文士儒生也是粗暴，看来也是上梁不正下梁歪。那皇后……”
“嘿！这方面……皇后与陛下自是同心同德。”
“那也太……”
“你可知，我同你讲这番话是何意？”
“呃……笑澜愚钝，请大兄明示。”
杨素敲了杨笑澜的脑袋，道：“元日里，你被太子一顿痛骂，这会儿都忘了？我该说你宅心仁厚还是缺心眼？”
“他是太子，我总不能在他上街的时候套个麻袋将他一顿打吧！”
“匹夫之勇！你可有想过，若是他做了皇帝，你的下场？高仆射确能将他说服一阵，若是高仆射不在了呢？”
“他做不了皇帝啊……”
“哦？你又知道？你又知这一切皆是不容改变的？”
“这……”给杨素这么一吓，杨笑澜原本对杨勇成不了皇帝的笃定一下子消失了一半。她都可以从今至古，又有谁说历史是不会改变的？就算她坚信历史无可逆转……那万一呢？“应该……不会吧……”
杨素嘿嘿一笑，道：“其实太子也算得上是宽仁和厚，率直性情……”
“宽仁和厚？他要是宽仁和厚还会对着我劈头盖脸一顿骂？你是不知道那语气之恶毒，态度之恶劣，简直人神共愤！”
“你可知，在本朝之初，陛下以山东百姓多游离于农牧之外，想派人将百姓迁徙到北方充实边塞？是太子上书劝阻，恳请陛下对百姓怀柔，对于民俗当逐步引导？彼时，陛下乐意闻之，但在平陈一役之后，陛下已觉不耐。你可记得，平陈之后，晋王一再请求陛下封禅，陛下总推说不妥，但最终还是允了的？太子却不似晋王这般懂得揣摩圣意，以至于……陛下对其越发不满。”
“若依兄长所说，太子也算得有些主见……奈何……”
敲门声适时响起，“大兄，是我。”门外之声刻意压低了，像是暗示着来人目的的不可昭人。
杨素与杨笑澜对望一眼，竟是杨约赶在宵禁之前来访，杨约来得突然，这场对话势必漫长。杨笑澜戴上面具，心念一动，依稀记起从前在历史书上看到过这一幕。
杨笑澜的在场给了杨约一个很好的开场，对过年宫宴上太子对杨笑澜的痛斥表示了深切了慰问，之后话锋一转，谈到几日前他与寿州刺史总管宇文述有过一番交谈，宇文述既为太子在陛下面前说晋王坏话感到不齿，亦为太子如此不知轻重为杨笑澜感到不平。杨笑澜讪笑，到底她丢脸被骂一事传到了个什么程度，都过去半年了还那么深入人心。
杨素笑而不语。只听着杨约分析朝堂内外，从杨坚与独孤皇后对太子的日渐不满，到晋王的文治武功，他一脉的声势暗涌，还特别点出，当初杨坚找人替兰陵公主婚事看相时，还曾问过那人，谁人能得承大业，这看相之人恰是南朝来使，见杨坚即说他是真命天子之人。说明对于太子之位，杨坚一直心存犹豫。
论身份，杨笑澜总是幼弟，故而顺水推舟地躲在一旁观察着杨约对杨素的察言观色。曾听杨玄感说起，这杨约在少时顽皮，从树上坠落，性命无碍但那活儿却因此受损，没有少受别人的嘲笑。长大后性情沉静，狡诈多段，杨素向来对他信任，军事也常与他商量。而如今能在杨笑澜面前如此直言，杨约想是有了充足的准备。
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