贾赦正疑惑，旁边的竹排就划了过来，孟传葆出舱接了匣子，转道又回到船舱，“我取了三个锦囊，”说着他把匣子推开，把锦囊取出来，“谁先选。”
三人你看看我，我看看你，朱曦令道：“要不，贾兄弟第一次来，让他先选。”
孟传葆点头，贾赦也不犹豫。终归都是看不见的，选哪个也没什么分别，于是他选了蓝锦云纹样式的。朱曦令选了红色，孟传葆选了藕荷色的。
朱曦令拿到手上就迫不及待的打开，拿出来一看，丧着脸道：“最怕的便是这个，今年想是也无望了。”
贾赦一瞧，主题是清明，里头必须用到芍药两字。他挑眉，也打开了自己的，还是初夏，却要用到梅花。两人对视一眼，看向孟传葆。
孟传葆一个寒颤，打开荷包自己也不先看，把纸张摊开对着两人。赫然上书春，柳。两字一摊开，朱曦令的眼神越发怨念。
“抓紧时辰，只有一炷香的时间。”孟传葆提醒两人。
贾赦并不是不会作诗，只是这也太需要急才了。只见孟传葆已经开始动笔，就连朱曦令跳脱的性子也在苦思冥想。他闭上眼睛开始回忆罗先生的话，大半时间过去。两人已经写好，他却半点头绪都没有。惹的两人替他捉急。
眼见着贾赦动笔，两人屏住呼吸，见他搁下笔，两人也不敢出声。贾赦瞧着替他紧张的两人弯起嘴角，用柳体一气呵成，也不拿给两人看，轻吹了一口，对折起来放入荷包。见两人失望的样子，他促狭道：“总算不曾丢了两位才子的脸面，四拼八凑马马虎虎也成了一首。”
才写完，那竹排又回了来，三人将锦囊交了。贾赦才问道：“这里不下几百人，每一首都要看？那要到什么时候。”
“这些锦囊上交，要先给几位一同推举出来的老先生过目。先排查字迹，再瞧应题。两样过了，能筛选十之七八。之后再交由有名的大儒，再次筛选。这次要瞧立意和灵气。这一筛选，几百人不过只剩百来人。之后还要交由江宁府能来的一些有识之士再行推举。得票者越高，当选几率越大。这之后，会有个百人榜。只取得票者高的五十位进行抄送，这才交到那几位手里。到了几位手里，才选出三十位。”孟传葆说了这些话，喝了口水继续道：“咱们此行的目的在阊门，选中者进阊门的登高楼。再又几位出三道题，第一道诗词，同一道题，略去十位。之后是画艺，再略去十位，最后是乐道，筛选出头三位。”
孟传葆话音一落，朱曦令自暴自弃道：“这次我一定再战画艺，争取到最后一道题。”
“你们莫要看我，京里不比江南，这阵仗瞧着都吓人。”贾赦摇摇头，他是不寄望能争取名次，但要是输的太难看，其实也挺挫败的。
一时间三人都静了下来，等着乌篷船慢慢摇到阊门。
阊门岸上站着几位传唱人，很快百名榜就传了出来，开始唱名。
因着贾赦三人都在前头，没让他们多等，很快就传到了。运气还不错，三人皆是上了前五十。
一下船，就有人引着到了登高楼。也不按照次序，三人随意找了一处僻静角落坐着，后头人越来越多。又来了两位同孟传葆和朱曦令熟悉的士子，同他们拼了一桌。
三三两两正说着话，那司马杰带着两人踱步过来，“孟兄先前怎么不等等小弟，害的小弟又等了好一会子。”
他一过来，一桌子的人都静了下来。孟传葆扯扯嘴角，“不巧，没余下的位置，对不住。”
“小弟厚颜，先下不如同坐一桌，挤挤也可使得。”司马杰瞧着桌子上几人，对着孟传葆道。
“我说，”同坐的赵直旻抠抠耳朵，抬起腿踩在条登上：“你眼神不好啊，余下那么多座位你不要，非要挤着。”说罢摇摇头，又发出啧啧声。一副滚刀肉模样，惹的旁的桌子低头窃笑。
司马杰面色涨红，哼了一声，见着里头有一个眼生的，还穿的那么素净，他指着贾赦讥讽道：“哪里来的穷酸，也配和我们做一块。还不快挪了，去旁的桌。”
贾赦愕然，这火怎么烧到自己身上了。“你不要欺人太甚。”贾赦是他带来的，孟传葆自然不能让人欺辱了贾赦去。
“孟兄言重了，”司马杰摇摇头，“我拿一百两银子，同他换个位置有何不可。”眼见着孟传葆还要说话，他赶紧道：“说不定人家也是乐意的，毕竟穿的这么穷酸，连身好衣裳都没有。”
“说你眼瞎，你还真是眼瞎。瞧着这天青色暗纹没有，是前朝有名的秦家锦，当今存世不过两三匹。把你卖了，都换不到这一身衣服。”朱曦令再也忍不住了，这人越发不是东西了。夺了旁人的诗词文章自己署名还不够，这两年越发欺负人，见着贫困的文人都要羞辱一番，只是今儿怕是打错了主意。
贾赦安抚拍拍朱曦令的手，起身拱手道：“真是对不住，不知你年纪轻轻的眼神就不好。早知道某该穿的喜庆些，再戴上几个金项圈才是。”说真的，若他毒舌起来，没有几个人能忍。他前世可是有名的补刀手，只是这些年修身养性，差点忘了这技能。
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