任何皇朝都会经过一个由盛而衰的历程, 就像是历史的轮回。往往在开国初期尚且政治清明，百姓休养生息，等到了中期土地兼并加剧，矛盾也加重。百姓承担了更多的赋税，金字塔顶端的人活得更奢靡豪华，而大部分底层的百姓却是越过越差。揭开了表面上的那层繁华，底下的动荡浮出水面, 内忧也在蔓延，而各地又滋生了多少如‘青岗寨’一样的山匪。
外忧未平，內患将起。那边永平帝回到宫殿，疲累的闭目养神, 这两年他老得很快，身躯开始发出一股腐朽的味道。
侍候他的大太监小心的上前禀告：“七皇子殿下在宫门口跪着, 说要向陛下请罪！”
七皇子被封为慧王, 今年刚过二十，比起他上面的几个哥哥, 正是风华正茂的年纪。而他下面的两个弟弟又太小, 一个是十三，一一个才十岁，还稚嫩的很, 因为年龄小至今还养在宫里。
比起他那一帮年过而立之年的兄长们, 七皇子充满朝气活力, 而且聪慧能言, 算是比较得永平帝的宠。他也向来是意气风发, 挥洒如意，如今却战战兢兢的跪着请罪，心里把连累了自己的舅舅骂了个死。
作为一个皇子心里没有些野望是不可能的，如果说从前看着前面的哥哥们提前进入朝堂广结势力，搅动风云，他这个小弟弟只能羡慕的仰望，根本不敢想和年长的哥哥们相争。
但是永平帝一直拖着不立太子，看着兄长们年纪渐渐增长，越来越没有耐性，而自己却已经长大，慢慢的追赶上了他们的脚步，想要不动心是假的。
而且他也未必没有一挣之力，七皇子隐隐的有感觉父皇好像是属意他的，要不然不会让人提拔他的外家，甚至让他舅舅做了胡城县令，而权州知府也跟他有着千丝万缕的关系，只是明面上不显。
这两个位置可都是香饽饽，治下钱粮充沛，人物繁阜，因为有着那层关系，每年送到他府上的孝敬银子也不少，很是得了不少的便利。
谁也想不到他舅舅那么想不开的跟山匪勾结，而且好死不死的招惹上了永宁侯府，他一直想着好好结交永宁侯，将他拉到自己这一边，结果他舅舅偏偏得罪了人家，动了他的子嗣。他今天看朝上的态势，暗恨他五哥消息灵通，卖了永宁侯一个好。
要知道虽然永宁侯的长子给齐王府的公子作伴读，但是他本人却是对齐王不冷不热的，并不亲厚。当然永宁侯对哪个皇子都是淡淡的，一副惟他父皇命是从的样子，如今看来因齐王在绑匪之事上出力，说不定会倾向齐王。
心下又暗暗埋怨他父皇，永宁侯还不是都听他的，既然有意自己，干嘛还将永宁侯和齐王绑在一起，徒然增加他五哥的份量！
那边永平帝睁开眼，却是挥了挥手道：“你让他先回去，别再跪着了！我知道这事不和他相干，都是那胡城县令太不争气！”
大太监垂目讨好的一笑，看来七皇子还是简在圣心，当下帮着说话道：“慧王陛下最有孝心不过，只怕是惭愧有负圣望，担忧你气坏了身体，才赶着上来请罪！摊上这等舅家，想来也非是慧王所愿啊!”
永平帝叹了口气，慧王的母妃貌美解语，甚得他的欢心，就是出身太低了些。其父也没有什么才华，好不容易出了个兄弟是读书人，他还想着扶持一二，有心安排在了胡城，却是个不中用的。
“算了，晚餐上‘长春宫’用饭，让七皇子也一起！”这个孩子还是不能放弃。
慧王的外祖家世太弱，而三皇子却坏在外戚势力太强，而且本身性格柔弱优柔寡断，才干不显，有大事都相托于长宁侯，自己却少有决断。
当然不是说所有的外戚势力一定是不好的，就如永平帝自身，他的上位就上不了母族康国公府的支持。然而永平帝本来有决断，有手腕，在他的强势下，出了两任皇后的康国公府一直安分服帖，守着荣华富贵悠闲度日，很少插手朝堂大事，永平帝面上也一直有优待，两者相安无事。
可是换了三皇子，永平帝却不看好，认为他早晚会被外戚左右。而且他本身也看不上三皇子的性格，觉得他的能力不足压服朝臣，就怕有朝一日会沦为傀儡受人摆布。
所以他一力压下了朝臣立嫡的奏折，只要三皇子背后的长宁侯等势力一直在上蹿下跳，他就越不会立三皇子为太子。
大皇子年高敦厚，底下孙子都有了，他从来就没考虑过；二皇子傲气爱勇武，性格鲁莽草率，一直为他不喜；皇四子文采风流，好结交士林，性子太过阴柔；剩下就是皇五子齐王，有心计有谋划，但是行事霸道阴毒心胸狭窄，他就怕这个儿子上位，其余的儿子都保不住命。江山固然重要，可是也不想儿子没了下场；皇六子身体有残，基本出局了，余下的太小；
看品性，看年纪，皇七子就从中脱颖而出了，而且慧王多肖似自己年轻的时候，他也甚为喜欢。
之所以有意无意的帮扶齐王，就是为了牵引住三皇子，让他们双方互相消耗，好让他有余力在背后筹谋，却不妨一场山匪绑人的意外，搅乱了计划，坏了他的局面。
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