潘大松了一口气，伏地叩首：“为七爷效死。”
“何必效死？”林纵冷然道，“咱们的富贵还长着呢！”
似是什么唤醒了潜伏心底的猛兽，少女清澈冷锐的目光几乎令人背生芒刺，潘大按住心底新生的畏惧，恭恭敬敬地辞了出去。
院子里很快重归寂静，值夜的宫女将高烛吹熄，轻手轻脚地依林纵的吩咐带上门出去，只留下伸手不见五指的黑暗。宗人府里向来荣辱不惊恬淡度日的小楚王茫然无措地跪倒在冰冷的青砖地面上低声啜泣，仿佛九泉下幽魂诅咒她日后命运的余音：“林纵，你无耻，你误国！”
“七爷果然明断。”李顺等了一夜，终于盼来了这个消息，不由得欣慰地微笑。
“是。”沈安时松了一口气，心底却又泛起莫名的惆怅，他不由自主地怔了怔，方道，“事不宜迟，我今日便去找秦章，只是倘若七爷认罪的奏折一上，却惹出牝鸡司晨的官司来，岂不是适得其反？”
“那姓秦的小人也没什么见识，”李顺道，“你只管威逼利诱他，令他不要提些妇人之仁的话头，速速将此事了结。那些个沽名钓誉的御史，性情都甚是死板，若非有人挑拨，断不会想到那件事上。太子愚懦好名，只要七爷委屈求告，自然肯网开一面——七爷如今便如重耳，京内则危，京外则安啊。”
“出京么？”沈安时想起一事，不由得为难，“太妃和王妃这两日便进京了，于情于理，七爷怎么好抛下不管？”
“正是等她们进京，不然咱们此时手里无兵无将，出京的戏怎么唱得下去？”
“可是——”
“七爷绝非狠心卑鄙之人，虽是迫不得已，”李顺静静止住话题，声音里自有一股端凝气派，“此事无需向她禀报，你们亦不必插手了。”
“是，师傅。”沈安时踏出德胜楼的时候犹自疑惑，什么样的把柄能让那位性情刚烈心如铁石的太妃改变主意。
无论如何，那个楚京城外恣意飞马的少女终究选择了与父兄截然不同的道路，日后风浪只会比此刻更加颠簸猛烈，再无一分安稳闲暇，沈安时高踞马上，忍不住连声叹息。
“王爷果然忠心为国，通情达理。”
三月二十七日，林绶亲临宗人府，对林纵诸多抚慰，任随侍的秦章对楚王诸多不伦不类的夸赞奉承，只是审视着那封请罪奏折的草稿，满盘尽握似的微笑：“秦舍人说得不错，楚王却是我大齐难得的栋梁。”
“秦大人这些话实在让臣无地自容，”林纵伏跪在青石地面上，哽咽道，“臣年幼无识，擅自交结边将，教唆其出兵争功，却白白折损了朝廷兵马，实是有愧社稷，有负皇伯父隆恩，有负殿下教诲——”
“这些话也不必说了。”林绶心底的愧疚越来越深，不由自主地止住林纵的请罪，“你年纪还小，日后多加历练，阅历增长，自然再不会如此莽撞无礼。”
“是。”林纵忍着眼泪站起身来，小心地侍奉在林绶身旁，“臣日夜牵挂皇伯父病势，圣体可大安了？”
“父皇情形仍旧不好，”眼前少女唯唯诺诺的摸样令林绶心底骤然升起一丝杀伐自掌的快意，“日后等你出来，便去昭乾殿请安罢。”
“罪臣闯了大祸，实不敢冒犯天颜，”林纵恭恭敬敬道，“只是每日在这里抄经祈福，愿他老人家早日康泰如初。”
“能有这份心，便是实心为社稷着想，”林绶安然一笑，显出几分施恩独断的气派，“日后磨练出来，可堪大用。”
“太子爷说得极是，”秦章凑趣道，“不知道王爷是想进礼部学习，还是工部？”
“臣惶恐，”林纵伏地叩首，“臣只望多聆听殿下教诲，日后少给宗室们丢脸。”
“也不必过于妄自菲薄，来日方长。”这样的奉承柔顺衬上柔婉清秀的眉目神情，实在令人妥帖到心里，林绶欣然颔首，回顾秦章道，“楚王的掌案幕僚都不在身边，你替她斟酌斟酌字句，再将这份奏折送进宫里来吧。”
“殿下隆恩，臣感激涕零。”少女脸上的欣喜感激让林绶有些不自在，他转过脸去轻咳一声：“走吧。”
“太子爷起驾——”李云和扬声道。
林绶走出去十几丈远，不经意回头，林纵依然恭敬地匍匐在院门口——这样恭顺的臣子方能显出真龙天子权威，林绶迎着过道里的阵阵阴风，却是通体舒泰地朗声一笑。
“七爷，七爷？”林绶一行人已经转过夹道尽头，在视线里消失不见，林纵却依旧跪在地上，秦章爬起来，低声提醒，“可以起身了，咱们臣子恭敬忠诚，可不止在这上头。”
“秦大人提醒的是。”林纵依旧低着头，惊讶地注视自己清晨执笔起草奏折的双手，那甚至比李德安惨死庭前时更加镇定安然，那些卑微谄媚的话语从唇齿间流淌而出，也再没有一丝迟疑凝滞——
茫然的惊惧惶恐油然而生，林纵蹙起眉仔细端详自己的掌心，仿佛想要从如自己心境般纠结纷乱的纹路上读出自己的命运走向。
“七爷，七爷！”秦章担心地呼唤。
林纵抬起头，少女清澈的目光笔直地投在脸上，让秦章有些不自然：“七爷想什么呢？”
“秦大人，”林纵声音缥缈得似是仍在出神，“若是我不上这封奏折——”
“啊？！”秦章大惊失色，“朝廷上下，连太子爷在内，都等着七爷的奏折呢，七爷可千万不可——”
“大人放心，不过是个玩笑罢了。”
原来世上所有人都只盼着一个瓦全的楚王，这一份玉碎决绝的奢望似乎注定了只能埋藏在自己心里，林纵开启嘴唇，只流淌出一串干涩的笑声。
眼前的一切了然明白的仿佛只不过是自己早已注定了的宿命——
历代楚王皆尽忠王事，这一代的楚王，却终于再也不是忠臣。
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