因为要首先安排侦察机出发,所以防空战斗机升空的时间较晚。更重要的是,担任防空警戒任务的战舰并没有启动雷达。
当时,美军战舰上的了望员看到的,确实是一架中国舰队的侦察机。
只是,这架侦察机在云层上方,在飞过云层间隙的时候,被战舰上的了望员看到,随即就发生了后面的事情。
因为观察时间极为短暂,而且刚升空的战斗机正在爬升,所以了望员无法确定那架出现在云层上方的飞机是不是中国舰队的侦察机。
当然,这也与侦察机飞行员采取的行动有关。
在发现美军舰队的同时,侦察机飞行员也看到了正在爬升的战斗机,而且立即认为已经被美军发现了,那是前来拦截的防空战斗机。结果就是,侦察机一头钻进了云层里面,并且立即开始俯冲。
当时,中国海军的舰载侦察机依然是“雪雕”。
虽然新式俯冲轰炸机已经开始量产,而且装备了海军航空兵,但是受产量限制,航母上依然搭载了一个“雪雕”中队,只是规模缩小到了二十架,且主要用来执行侦察任务,并不是主力战机。
对日作战证明,“雪雕”要想摆脱敌人的防空战斗机,唯一的办法就是俯冲加速。
此时,美军舰队上空的云层高度非常低,只有八百米到一千二百米。也就是说,侦察机俯冲之后,飞行高度很快就降了下来。结果就是,当美军战舰上的雷达启动时,侦察机的飞行高度已经不足五十米了。
这意味着什么?
中国海军早就发现,雷达探测不到低空飞行的战机,一是受地球表面曲率影响,而是海面产生的干扰杂拨能掩盖住战机反射的电磁信号。正是如此,中国海军才没有迷信雷达,反而更加重视防空战斗机与防空战舰。
事实上,在装备雷达之后,美国海军也发现,雷达探测低空目标的能力很差。
问题是,美军还没有上过战场,也就没有对应的解决办法,甚至没有多少人认识到雷达的低空探测盲区会产生多大的影响。
当时,正是雷达没有探测到中国海军的侦察机,美军才放松了警惕。
有趣的是,升空的防空战斗机也没有发现那架侦察机。大概是,防空战斗机在升空之后都在爬升,而且很快就到了云层上方,所以战斗机飞行员没有能够看到已经俯冲到云层下方的侦察机。
接下来发生的事情就更加让人难以相信了。
根据中国海军的战报,当时驾驶那架“雪雕”的是朴常青上尉,一个朝鲜族飞行员,而他在俯冲之后,发现没有敌机跟上来,并没有立即撤退,而是绕着美军舰队飞了一圈,并且向西北方向撤退。在离开了美军战斗机的巡逻区域之后,也就是离美军舰队一百公里后,才发出了侦察报告。
这也正是美军随后截获的那个无线电信号。
虽然信号极为微弱,但是足以被电台接收到。
这个时候,美军舰队错过了第二个机会,而弗莱彻做的,仅仅是增加了十二架防空战斗机。
显然,对于即将到来的打击而言,二十四架战斗机根本于是无补。
以当时的情况来看,如果弗莱彻做出了准确判断,就应该立即让舰队转向南下,并且派出所有战斗机。
可惜的是,他没有这么做。
其实,这个时候,西南太平洋舰队也遇到了麻烦。
虽然在收到侦察机的报告之后,李向龙在第一时间下达了攻击命令,但是攻击机群并没有立即出发。
原因很简单,谁也没有想到能够这么快就找到美军舰队。
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