身居塔克拉玛干大沙漠侧缘,和阗、叶尔羌一带的气候可想而知。穿过这两地的南疆大道,非是正好有河流穿过之地,不足以形成城镇。
从入疆的红柳沟开始,到卡墙、阿哈巴依,到克勒迪雅、齐尔拉,到章固雅、木济、固满,到眼下的楚鲁克,皆是如此。
每一个城镇都伴随着一条河流,区别仅在于河流的大小。
楚鲁克城边的这条河流就比流经固满的阿尔齐灵河小很多。但是此地平坦无波,四周土地肥沃开阔,城镇只是简单的坐落在河流的一侧,不像固满城,南面是沟壑纵横,北面是高岭丘地,阿古柏从固满绕道需要往沙漠里挺进数十里。当然,这也是刘暹把突破点选在固满而不是楚鲁克的原因。
……
枪声渐渐稀落,喊杀声消停在落日的余晖中。没用多久,一支一千多骑的乌兹别克骑兵灰头土脸的从沙漠中转回来。
“又是一场失败。清军将领的战场嗅觉太灵敏了。”福尔赛依特.萨伊甫摇着头,看着回来的乌兹别克骑兵叹息的说道。
自从队伍离开固满的第一天起,阿古柏军就笼罩在这支小股清军骑兵部队的绕袭阴影之下。贝拉开始,沙漠之中的数次袭杀,到刚转入大道时的骑兵突击,这支人数不多的绕袭部队,就像一头猎食的孤狼,对阿古柏军穷追不舍。
福尔赛依特.萨伊甫是一个自傲的人,身为大英帝国的上校军官他看不起东方。无论是中亚各国还是清帝国。在他眼里,这些国家都是落后的野蛮人。就像‘天朝之梦’未被打破前,中国人眼中的外国蛮夷一个样。
清帝国是英军几年前的手下败将,清军完全不放在他的眼中。在福尔赛依特.萨伊甫看来,阿古柏军也跟清国军队一样的不堪大用。他这个军事代表团总数不过三十人,说是军事教官,初开始只是枪炮的作训而已,他们更重要的任务是考察阿古柏军队的战斗力。
当和阗传来清军进攻南疆的消息时,查看了地图的福尔赛依特.萨伊甫对刘暹充满了同情。在他看来,跨越万里的征程,没有铁路运输做保障,刘暹这支征伐军就是在送死。
结果,刘暹拿下了整个和阗,杀进了叶尔羌。用铁一样儿的现实狠抽了福尔赛依特.萨伊甫为首的英国军事代表团一巴掌。因为福尔赛依特.萨伊甫的意见一定程度上代表的也是整个英国军事代表团。
当阿古柏带领着自己上万军队挺进叶尔羌,福尔赛依特.萨伊甫又认为刘暹必败无疑。因为阿古柏的这上万军队里一半人是列装了新式步枪的新军。在福尔赛依特.萨伊甫的脑海里,清军还是那支使用笨重火绳枪的愚蠢军队。
福尔赛依特.萨伊甫和他的军事代表团的大半成员,就是带着这种心理上的绝对自信和高傲,踏入了这场战争。只可以他们猜中了开头,没有猜中结尾。阿古柏的势若破竹乃是征伐军实际意义上的诱敌深入,后勤路线一下被卡段的福尔赛依特.萨伊甫,第一次正眼看了清军。
因为这份正式,固满的攻防战里,福尔赛依特.萨伊甫对征伐军的‘防守’赞赏有加。征伐军以短程的臼炮配合步兵突击,步兵的刺刀加手榴弹策略,让福尔赛依特.萨伊甫第一次对清军产生了警惕。
而手榴弹这个早在几十年前就退出军队的东西,在这一场攻防战中的表现,也像黑夜中的火焰,吸引着福尔赛依特.萨伊甫的目光。
再然后就是刘暹那bug式的绕袭。
不管阿古柏设计了再怎么隐蔽的埋伏,刘暹愣是没上当一次。他每一次的进攻都是挑在阿古柏军队松懈或是防守薄弱的地带。撕下一块肉后掉头就走,绝不贪吃。
福尔赛依特.萨伊甫是步兵指挥官,但也能看出刘暹的‘不凡’,他对刘暹的骑兵作战嗅觉,佩服之极。“这是一个优秀的骑兵军官!”几天里他不止一次的对同伴这么的说。
“阿古柏必须加速了。军中的粮食只能支撑一周,如果一周后他还不能绕过叶城的阻挡,进入莎车,那军队中的粮食就将断绝。”对于一支军队,军粮断绝是什么后果,就不言而喻了。
福尔赛依特.萨伊甫的旁边,一名褐色头发的英国人接口说道。从他肩上的军衔看,这位是一名陆军少校。
杰克.杜拉尔,英国军事代表团副团长,英国陆军少校。
“一周?”福尔赛依特.萨伊甫笑了。“no,no。杜拉尔少校,那位清国骑兵将领是不会轻易放阿古柏走的。要知道在楚鲁克他刚刚增加了五百名骑兵。而且楚鲁克距离莎车城的距离超过三百华里。”
刘暹拿下固满城之后,两千西进的骑兵,魏明是旋风一样扫过了楚鲁克,然后在这里留下了五百骠骑营。这五百骠骑营在阿古柏大军转到的时候,自然不会留在楚鲁克城内死扛阿古柏大军,按照刘暹之前的吩咐往北转进,在沙漠里与刘暹三百多骑汇合。兵力扩大到了八百多人马的刘暹,这不刚又在沙漠里涮了乌兹别克骑兵一把。
一千四五百人的乌兹别克骑兵,被刘暹坑掉了小二百骑。
只有三百多骑的时候,刘暹就已经让阿古柏大军寝食难安,如若是跗骨之蛆。现在兵力扩大到了八百余骑,一周之内要阿古柏军队在刘暹的骚扰之下走过三百多里路程,还要越过叶城的阻拦,这怎么看都是不可能的。
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