时间稍稍往前推一点——
江户，桶町，小千叶剑馆——
“佐那子！佐那子！浴室空了，你要不要去洗澡？”
刚从浴室出来，浑身冒着热气的千叶重太郎“叩叩叩”地敲响佐那子的房门。
这个时间点下，佐那子基本都会待在她的房间里，或是在读书，或是在保养剑道护甲、竹剑、薙刀、胁差等武具。
按理来说，在听见兄长的呼唤……而且还是涉关佐那子最爱的洗澡，她一定会于第一时间予以回应才对。
然而，此时此刻，千叶重太郎敲响房门后，门后却一片静谧，迟迟没有传出任何回应。
千叶重太郎眉头一皱，又连敲了数下房门。
“佐那子？佐那子？你在吗？在的话应我一下！”
静……
“奇怪……她不在吗？不可能呀，都这个时间了，她还能去哪儿？”
心里生出许多疑惑的千叶重太郎，决定进入佐那子的卧房，查看情况。
自打过了豆蔻之年（13岁），佐那子的隐私意识剧增。
除非得到她的允许，否则包括母亲、父亲千叶定吉、兄长千叶重太郎在内的所有人，都不得私自进入她的卧房。
因此，为了尊重佐那子，也为了在之后惨遭佐那子的斥责时能够借此据理力争一番，千叶重太郎在推开佐那子的卧房房门之前，特地大喊了一声“佐那子，我要进你的房间咯！”
哗……
随着房门敞开，一股股好闻的味道当即钻入千叶重太郎的鼻孔——此乃千叶重太郎早就闻惯了的佐那子的体香。
佐那子的卧房，像是贴了“认真”两个字似的。
家具、衣服、坐垫、书籍……房间内的一切物事，全部摆放得整整齐齐、井然有序。
榻榻米也好、书案也罢，皆是一尘不染，干净得让人不禁怀疑这座房间是否真的有人入住。
“佐那子？佐那子？”
千叶重太郎行至卧房的正中央，左右看了看。
“咦……她真的不在房间……”
千叶重太郎挠了挠头发，脸上的疑惑之色更浓郁了几分。
“奇了怪了……她到底去哪儿了？”
正当千叶重太郎准备转身离开时，他蓦然发现佐那子的书案上摆着一封书信。
书信的信封上，写着一串漂亮的小字——致父亲、母亲与兄长。
笔迹清秀、有力……正是佐那子的字迹。
“这个是……？”
望着这封莫名其妙的信，千叶重太郎瞬间懵了。
他立即三步并作两步地奔至桌前，拿起信封，铺展开来。
信纸上并未写着长篇大论，仅写了一段简单的话语——
【
一笔敬上
父亲，母亲，兄长，出于某些原因，我要出一段时间的远门。
毋需挂念，我不日就会归来。
千叶佐那子
】
【注·一笔敬上：江户时代的文化人常用的信件开头语】
等千叶重太郎一目十行地看完信件，其脸上那因不知佐那子的去处而现出的惑色稍释，换成一种混合着懵逼、惊惧的复杂心情。
他将这封信再草草一看，心脏用力跳动一下。
第二下、第三下、第四下……心跳速度愈来愈快。
这个时候，千叶重太郎像是想到了什么似的，收起手中的信纸，然后一把拉开旁边的壁橱——这是佐那子存放她的武具的地方。
原本塞得满满当当的壁橱，此时空空如也。
佐那子的胁差、薙刀、以及她爱用的那套针灸工具，全都不见了！
千叶家除了乃武术世家之外，还算是半个医学世家。
佐那子和千叶重太郎的爷爷：千叶幸右卫门不仅是精通北辰梦想流的大剑豪，而且还是个通晓医术的医者。
遥想当年，千叶幸右卫门之名远近相闻，人称“剑医双绝”。
71年前，为了挽救每况愈下的士风、鼓励武家子弟们习文练武，一手主导了“宽政改革”的松平定信在江户轰轰烈烈地开展了既比文才也比武技的“御前试合”。
虽然没过几年，在“宽政改革”失败、松平定信倒台之后，“御前试合”就随之烟消云散了，但它成为了后来的“学问吟味”的原型。
【注·学问吟味：以旗本、御家人子弟为对象，三年举行一次的学术考试。以昌平坂学问所的教授为考官，考试范围包括四书五经或《孝经》一类儒家典籍。实际上可参加考试的对象为全国所有学习朱子学的人。学问吟味与中国的科举制的最大差异，在于前者的考试结果与“叙位任官”并无直接关系，较接近一种褒奖名誉的方式】
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