这是一只庞大的使团，他们立刻跨过边境，向欧洲出发。走的不是最便利的路线，而是中俄贸易的西线。
中俄贸易路线分为西线、中线和东线。其中这条西线是最早的，早在彼得大帝出生前，1654年，当时满清入关才十年，南明政权不但没有消亡，反而在吸收了李定国、孙可望等农民军势力后，对满清进行了第二次反扑，控制的区域恢复到了云南、贵州、广西三省全部，湖南、四川两省大部，广东、江西、福建、湖北四省一部，可以说此时的满清只掌握了半壁江山。
俄国派出使团，从中俄贸易的出发点托博尔斯克出发，穿越准格尔蒙古游牧地西蒙股草原，经过归化、张家口、宜化、鸡鸣驿、土木堡、怀来、岔道口、南口、昌平一路来到北京，历时21个月。
由于这条路上存在多股复杂势力，准格尔人并未归附满清，道路缺乏水源，大量土匪出没，因此不但历时久，而且危险。加上战争影响，经常中断。于是在尼布楚条约签订后，俄国人开辟了第二条道路，从尼布楚出发，经通古斯人居住地抵达额尔古纳河，由额尔古纳河经蒙古人领地行抵根河，再经巴尔古特人游牧区抵达海拉尔河，随后溯扎贡河而上经达斡尔农民住地到达脑温江，来到当时的脑温城(齐齐哈尔附近)，此后转向西南穿越草原，经山区过蒙古东南地区，前行至长城要塞喜峰口，再由此经遵化、蓟县、三河、通州到达北京。
这条线路是在准格尔蒙古入侵喀尔喀蒙古之后开辟的，因为蒙古西北一带商路断绝了。
还有一条中线，出现的最晚，却发展的最快。就是所谓的中俄万里茶道。在恰克图条约签订后，俄国跟满清在恰克图设立了贸易点，从此商道就开始以恰克图为中心，北边一路都由俄国人控制，南边则是满清控制，贸易线彻底安全了。
俄国政府一直试图垄断贸易，因为恰克图政府贸易的利润往往是整个俄国关税的十倍甚至二十倍以上，但私人开始走私，他们避开政府的关卡，找到了一条更便捷的水路，从托博尔斯克走水路到达克拉斯诺亚尔斯克，在从这里到达伊尔库茨克，继续走水路到达恰克图。中间最危险的是贝加尔湖的风浪，而俄国政府在1797年，修筑了环贝加尔湖道路，这条商道就彻底安全了。
信使走的就是这条道路。使团却选择走西线，目的当然是为了侦查。但告诉俄国人说是顺便勘察西线商道，看是否能开辟另一条中俄商道，俄国人对此很感兴趣，毕竟一条商道就意味着源源不断的财富。
从归化城出发，走西蒙古草原，直达过去的准格尔牧地，也就是伊犁以北的天山草原，显然中国在对这条道路进行侦查，方便日后攻打伊犁。算是为解决满清做准备，但是嘉庆现在偏安伊犁，不管是俄国还是中国，他都不想得罪，因此一路放行。
但不管走哪一条线路，最后都是要到托博尔斯克的，这里跟俄国要塞秋明紧邻，一直就是俄国出击西伯利亚的前出基地，军事和商业在某种程度上如此的相互依赖，真的很让人感叹。这大概就是一个十分古怪的现象，凡是爱好和平的农耕民族，往往都很排斥商业的原因吧。而游牧文化和海洋文化，却把贸易看作是神圣的权力，恐怕也是因为贸易道路有时候就是军事道路的原因所在吧。
信使比使团晚出发了半年，当然不可能在托博尔斯克追上信使，而是利用俄国的驿站，继续向西追赶，一直追到了莫斯科才追上了使团，这还是因为沙皇热情的挽留使团在莫斯科参观。
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