太迟了。
当克莱恩一行赶到之时，他们就知道，已经太迟了。
属于老尼尔的那栋独立房屋外，身穿警察制服的人在街边拉起了长长的警戒线。
几名忙得焦头烂额的见习警员正在劝服附近的围观者离开，另有一名警长领着几位属下越过了正门，站在种植有玫瑰和金薄荷的花园里，面色发白地相互商量着什么，不时对着花园的地面指指点点。
克莱恩压了压半高的丝绸礼帽，跟在队长身后向那栋房屋的入口走去。
见习警员们看到这一行人朝着警戒线直奔而来，立刻上前想要劝阻，却见领头的风衣男士从衣兜里亮出警局的高级督察徽章，便又止了步。
“麻烦你叫一下那边那位警长，让他带着你那几位同事一起过来。”
便装打扮的灰眸督察警官语气温和，示意其中一名见习警员说道。
没过多久，步入花园的那几名警察便都回到了警戒线前，数串凌乱的血色脚印一直从房屋正门延伸至街边。
克莱恩与洛耀沉默看着队长的背影，看着他取出督察警徽与警察局下发的证件，向那些接到附近居民报警而赶来的警长、警员说明身份，表示屋内的情况交由自己一行专业人士来处理，让他们去负责隔离现场，让无关的围观群众远离出事的房屋。
见不用继续头疼如何处理那栋古怪的房屋，几名警长、警员均是松了口气，脸上的神情稍有放松，不再显得那般紧绷。
随即，头戴警长帽子的警察主动向灰眸幽深的督察交代了他们接到的报警情况：
“今早附近的居民看到，这栋房子从门缝中流出了大量的鲜血，把台阶、把花园都弄得一团糟。正当有胆大的人想要靠近看看情况，他们又忽然听见了屋内传来诡异的钢琴声……这把几名路过的邻居吓坏了，他们便商量着报了警。”
钢琴声……
克莱恩无言地闭了闭眼，回忆起邓恩队长在马车上所提及的、有关老尼尔的往事。
老尼尔一生未婚，只在年轻时有过一段美满的恋情，一段即将步入婚姻殿堂的幸福爱情。
但不幸的意外重病破坏了这平淡的幸福，老尼尔想尽方法试图挽救恋人的生命，甚至不惜暴露非凡者的秘密使用仪式魔法，也还是没能阻止情况的恶化，从此与她生死离别。
而在克莱恩的印象里，老尼尔说自己有位过世的妻子，生前很喜欢音乐，所以他才会在客厅中摆放一台钢琴……
按照邓恩队长的说法，老尼尔的家中没有放置钢琴，至少到今年年初为止都没有钢琴。
那么现在，是谁在屋内弹奏凌乱又癫狂的乐曲？
站在房屋正门外的所有人都听到了那些狂躁的音符，不约而同地转过脑袋，看向那扇紧闭的、从缝隙间潺潺渗出血水的大门，面色苍白。
邓恩顾不得再客套什么，率先回过神来向警长警员们发出指令：
“你们去维护现场秩序，不要让群众接近房屋二十米范围内。”
说完，他便跨过了街旁拉起的警戒线，径直走向琴声骤歇的房屋大门。
克莱恩与洛耀也不落后地跟了上去，在队长身后迈入那片几乎被血水浸透的花园，踏上湿滑又粘腻的台阶，每走一步都像是踩在某种令人不快的毛毯表面。
一行三人在房屋的门外停了下来。
“记得，我之前在路上吩咐你们的事。”邓恩回头深深望了两名值夜者各一眼，轻吸了一口气，接着就上前拉响连有门铃的绳索。
叮铃叮铃——
随着铃铛碰撞出清脆的声响，屋内稍稍停歇了还未多久的钢琴声便突兀地再度响起，像是某位患有狂躁症的病患将手指重重砸上琴键，宣泄自己濒临绝望的痛苦情绪。
这一刻，无论经验丰富的邓恩，还是两位不算特别资深的值夜者，三人的脸色都变得极为沉凝且苍白，仿佛听见的不是琴声，而是死神敲响的丧钟。
邓恩上前一步，不再尝试拉动铃铛，抬起手开始重重拍门，嗓音却是不急不缓地向屋内呼喊道：
“老尼尔，你在家对吗？”
话音刚落，毫无音乐韵律的钢琴噪音便戛然而止，死寂般的安静逐渐蔓延扩散，如扼上值夜者们喉咙的冰冷手爪，将他们逼入退无可退的绝境。
约莫又等了几分钟，邓恩再次开口呼唤起老尼尔的名字，语调平和如常地关怀道：
“前天码头区那边出了件案子，有位危险而邪恶的非凡者进入廷根，我们的人手快不够用了，需要你的仪式魔法进行辅助呢……还记得十六年前的连环杀手案吗？那名非凡者很可能是与当年凶手服用了同一序列魔药的危险人物，不知道什么时候又会酿造悲剧……”
“对了，今天是周三，你该到公司来上班的，可我们没在公司见到你……我们是队友，是同伴，我们怕你出了什么事，也很担心你的身体状况。你如果听见了，就回应一声吧。”
像是世纪更迭般漫长的十几秒沉寂过后，屋内传出了一阵仿佛含着几口浓痰的咳嗽声，而当咳嗽停歇，老尼尔那苍老沙哑的嗓音终于做出了应答。
“邓恩，你带着谁一起来的？……噢，是洛耀，还有克莱恩，你们……”说着说着，老尼尔又忍不住剧烈咳嗽起来，良久才平息下来，在话语间混入了如拉破风箱般破碎的喘气声，“你们，真的是来探望我的吗？”
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