四辆马车由八个身着鸳鸯战袄的民夫架驾驶，他们除了负责驾驶马车，还要负责在战前帮士卒着甲。
由于马匹众多，因此南路军先头部队的民夫并不算多，只有七千人不到，其中还有一千人负责押运火炮。
尽管南路军有六营兵马，但作战的兵马只有四营，剩下的两营六千多骑兵则是负责后续粮道。
因此，算上作战兵马和民夫，先头出关的人数是两万人。
在他们之后，便是运送大批粮草的辎重队。
两营骑兵合计十哨，每哨五百四十五人，除此之外还有负责拱卫将领的六旗，约六百余人。
亲军旗负责拱卫将领，让将领坐镇辎重路线中部，十哨骑兵则是负责保护由民夫组成的辎重队。
辎重队每队五千人，每人大挽马一匹，每匹大挽马负责拉一车，每车有重量在三千斤的粮食、草料、豆料、弹药、淡水等各种物资。
每个辎重队可以支持大军和辎重队四个月的粮草，而它们需要按照每个月出发一队，每两个月返回一队的情况出发。
总而言之，南路军的辎重队是负责三路大军主要补给的辎重队。
中路军的游牧式辎重队，只够他们打到别失八里就无法返回，而北路军也仅仅只能够打下也迷里。
这两路都是游牧式作战，随时有可能缺粮。
如果南路军出现了问题，其它两路大军都要全军覆没，因此南路军只能稳扎稳打，一旦出错，西征全盘皆输。
因此，满桂肩上有很大的担子。
他看着走出嘉峪关的两万兵马民夫，心情无比沉重。
这时，旁边的朱辅炬也摊开了地图，量了量后头也不抬的解释道：
“出了嘉峪关后，三百里无人烟，需要行军三百里抵达洪武年间的沙州卫，将沙州光复，然后短暂休整，让嘉峪关运送足够的粮草前往才能继续向哈密进军。”
朱辅炬作为宁夏营的参将，同时也是北军都督府的佥事，他负责督管先头兵马的粮草辎重和行军一事。
“沙州被一些吐蕃、回鹘人占据，当地又是土城，以十斤炮的威力，一轮预射就能击垮城墙。”
“不过，嘉峪关到沙州、哈密的道路上有许多马匪强盗，少则数百，多则数千。”
朱辅炬收起手中的地图，同时对满桂作揖：
“都督，可以先派一营兵马作为先锋拿下沙州城，然后再拿下西边的罕东卫，最后再派一营兵马清理道路延边的马匪强盗。”
“好！”满桂沉声应下，同时不等他开口，李自成就和两个总兵作揖道：
“都督，末将愿为先锋！”
由于先头部队只有四营兵马，而朱辅炬仅仅是参将，所以他识趣的没请战。
“李自成攻沙州、罕东，刘宗敏你带人清扫道路，李过你就留下来吧，打哈密的时候你再上。”
“末将领命！”闻言的李自成和刘宗敏喜出望外，李过则有些失望，但一听到打哈密让自己当先锋，他也不再矫情了。
满桂见二人应下，他也转头看向朱辅炬：“从此地到别失八里有多远？”
“约两千里，以《军律》每日最少行军五十里来看，在不耽搁的情况下，需要二十天才能抵达。”
朱辅炬回应着，满桂也点头应道：
“二十天足够了，提前拿下别失八里，让辎重队在别失八里囤积粮草，等曹变蛟那小子来，便让他送粮也迷里吧。”
满桂说罢，双腿一夹，驾驭战马重下了矮丘，其余诸将也纷纷策马下丘，最后汇入了长长的行军队伍之中。
明代的沙州和唐代的沙州不是一个地方，唐代沙州处于后世敦煌一带，而明代沙州位于后世瓜州一带。
此地有河流湖泊，驻扎兵马不成问题。
至于罕东卫则是位于后世敦煌一带，也是被土寇番人占据，距离嘉峪关六百余里。
六百里路，对于明军骑兵来说，只是四日的奔袭罢了。
可如果是行军，即便是满桂要求每日行军五十里，它也需要六天时间才能抵达。
因此，如果李自成走的快些，差不多能在满桂他们之前返回沙州城。
所以，得了满桂军令的李自成随后带领甘肃营和五十门燕山十斤炮奔袭沙州与罕东两地，刘宗敏则是率领张掖营清剿两地道路上的马匪强盗。
至于满桂带着李过，朱辅炬率领大部队缓慢行军。
他们在嘉峪关外百余里的一个小湖泊补给了水源，在距离沙州二百里的地方接到了李自成攻陷沙州城的消息。
对此没有人感到奇怪，毕竟沙州城只有一群部落驻守在这里，面对明军的击发枪，他们无法做出任何抵抗。
又走了三日后，他们接到了李自成收复罕东卫，并将罕东卫改为敦煌县的消息。
随后在二月初八，当满桂带领兵马抵达沙州的时候，被火炮轰塌的夯土城墙已经被修葺。
与满桂他们所想的黄沙遍地不同，沙州城的植被还算丰富，祁连山上流下的河流汇入城池东北部的一个湖泊之中。
湖泊的面积不算大，最少比起唐代典籍中描写的“瓜州大泽”小了不止十倍。
如果说唐代的瓜州大泽是洞庭湖，那眼下的瓜州大泽便只是一个西湖。
“这地方不错，不管想要种树还是耕地都十分方便。”
满桂翻身下马，在湖边躬身洗了一把脸，洗去了不少风沙。
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