“……对不起。学长，我真是太笨了……如果能够早点发觉自己的心意，早在四年以前，太宰老师离开黑手党、学长最痛苦的时候，我就应该不顾一切去见你……”
她没能说下去。
因为芥川抬起一只手来，以出奇平静的神情制止了她：“等一下，深町。你似乎搞错了一件事。”
“……什么？”
芥川“啪”地合上书本，起身从木梯顶端轻盈地一跃而下。这次他没再偏转目光，而是踏近一步在皋月身前站定，眉心收拢，就像过往每次痛斥她愚蠢无能时一样冷冷地俯视着她。
“听着，深町。——【你并不欠我什么】。”
“？”皋月疑惑地眨着眼睛，“学长，你的意思是……”
“对于过去你未曾介入的我的人生，你没有必要感觉歉疚或自责。我不否认那是苦难，当时灼烧肺腑的愤怒与绝望，至今也依然烙□□中。……不错。【那时的我，的确非常痛苦】。”
尽管字句之中凝结着泣血般的决意，芥川诉说的口吻却只像诵读史册一般淡泊。或许这便是成长的证明吧。
“但是。”
话锋蓦然一转，染上了锐利的杀伐之色，“那份绝望也好、苦难也好，还有——随之而来的罪业也好，都是我凭一己之意选择的道路。我不认为我的过去哪里不好，也从未想过要让此生重来。”
“……”
皋月无言以对。
芥川说，自己的生涯的确充斥苦难。
因为不曾抛却人性，他也的确时刻忍受着攫紧胸口的悲伤。
然而他也断言——苦难与欢欣同等，是自己生涯中不可分离的宝贵事物。
即使悲伤也绝不否认，更遑论将其改写，又哪里谈得上“假如当时有你在”。
“是故，你的愧疚心毫无意义。于你，不过作茧自缚；于我，更是对我迄今为止人生的侮辱。”
“……对不起。”
对此，皋月只能再一次深深地低下头去。
这个人太过好强而且骄傲，在各种意义上都超越自己太多，凭她浅薄的同情心根本无从揣度。尽管芥川声称“没有必要愧疚”，但她反而只觉得更不好意思了。
不知是否体察了少女消沉的心境，芥川低头轻咳两声，又不自觉地将视线撇向一边道：
“……况且，你不是‘已经来见过我’了吗。”
“咦？”
这次皋月当真毫不设防，一下惊愕地半张开嘴，“什么时候，我怎么不记得？”
“…………”
芥川沉默数秒，而后索性将整张脸都僵硬地别转过去，视线游移半空，仿佛正在专心点数日光之下飞舞的灰尘。
接着他开口说道：
“……第一次。是在四年前的冬天、临近圣诞节的时候，你乔装成圣诞老人暗中跟随在我身后。我险些误以为是敌对组织的刺客，只差一秒就要将你射杀。——当然，你没有发觉。”
“？！！”
“第二次是次年春天，你混入赏花的人潮之中，试图用野餐的三层便当盒来遮掩面孔。想法不错，反应也称得上机敏。——但是，你背上的斧头还是太过醒目了。”
“？？！！！”
“第三次是在夏季，中也先生突发奇想拉我去海边，你在沙滩上将自己伪装成一个巨大的沙雕。——再怎么说这也太勉强了。事后，中也先生爆笑着问我你是不是傻的时候，我无法回答。”
“？？？！！！！”
“到此为止。这样你明白了吗，深町。”
芥川一手紧按着太阳穴，嘴角微微抽搐，以一种仿佛在说“我儿子期末考试没及格”的沉重眼神凝视着她。
“——【你的跟踪水平太差了】。”
“请、请不要说出口！我在反省了！！”
与方才截然不同的另一种窘迫感袭上心头，皋月站立不稳，整个人抖得像一页被狂风吹皱的书。
“这算怎么回事，学长。你一直都知道我有偷偷过来吗？那你为什么——”
……那也不能说是“偷偷”吧。
芥川将这句刻薄话咽下喉头，取而代之地，他以冷淡却不失和缓的声调为这段公开处刑作结。
“两年间，你一共出现了十六次。起初是一季度一次，之后大概是因为迟迟没有太宰先生的消息，我的焦躁感与日俱增，你现身的频率也逐渐缩短为两月一次、一月一次。说真的，这实在非常烦人。”
“是，我确实不适合扮演Assassin。”
皋月尴尬地以手覆面，“还是Berserker比较……”
——然后。
自她视野之外，忽然传来了深海一样沉静到不可思议的声音。
“已经够多了，深町。”
声音这么说道。
“虽然你并不欠我什么——”
既不冷漠也不凶暴，就以那宛如镌刻在骨髓中一般、优雅而又自然的举止，青年抬手触碰少女蓬松的头发。
“但是，你给我的却太多了。没能及时回头叫住你，我很抱歉。”
“————”
皋月哑然失声。
早在将内心汹涌而来的思绪提炼为言辞之前，她便只觉眼眶中一片灼热模糊，视野笼上雾霭，连眼前人的面貌也看不分明。
“这……这样我很困扰，学长。我本来以为，找到‘非常喜欢的异性’就算是恋爱了。但刚才那一刻，我好像比之前还要喜欢学长……那我之前的感情，其实并不算是恋爱吗？要达到怎样的程度才算？还是说，我每隔一段时间就会重新喜欢上你吗？学长，我现在认真地感到烦恼。”
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