城邦——一种以一座城市或城堡为中心，囊括周边附近一些村落或小型集体所形成的小国。
在前世，它们只存在于年代久远的历史文献中。
而这辈子，罗格则已经亲眼见过这种国家，更是在其中生活过。
塞维尔城邦，可以说就是他明晃晃的对照模板，特殊的国土构造，让它与前世那些城邦颇有不同，却能代表这个世界的许多同类城池。
十九年的“生活经历”，早已让他对这种社会模式，及其对应建筑形象，早已烂熟于心。
但是此刻眼前所看到的，却与他记忆中的塞维尔城邦……不太相同！
要知道，空白之地对于迷宫中的智慧生物，就像无垠大海上的孤岛于漂流者，这是生存的根本，每一寸都极其宝贵。
所以塞维尔城邦初代统治者在做规划城市时，才会努力将土地利用率逼近100%，精打细算以最大化扩充子民基数。
然而白霜城邦却……
此刻，罗格觉得自己颇有种刘姥姥突入大观园的古怪既视感，即便自己隐藏得很好，依旧难掩心中震颤讶异。
“真够壕啊！”
熊皮袄与发梢缝隙间，黑色瞳孔缓缓扩张，倒映出缓缓出现的一切。
城墙之后，并没有想象中的砖墙建筑，也没有人声鼎沸，率先出现的，是一整片生长茂盛的白桦林。
粗壮的白色树干根根耸立，深深扎根于雪层下的冻土中，树皮或凸起干裂、或顺滑平整，树叶已经凋落，零散的树杈密集遍布，枝条泛黑，在天空交织成复杂巨网。
嘎！嘎！
几只乌鸦落在树梢，抖落一小片积雪。
罗格左右打量。
这些极具耐性的巨大树木整齐排布，贴着黑墙向两侧延伸，一眼望不到尽头。
大门正对的路上，是三条铺设考究的石子路，一条直通前方，一条继续铺设铁轨，向着左侧白桦林延伸，另一条则稍显破烂偏移，从柏桦树林右侧向深处蔓延。
他微微凝目，有些惊讶于眼前的一切，随后极目远眺，顺着正前方的石子路望去。
风雪模糊着视线，但依稀能辨认出道路尽头的白色城墙，它并非外侧黑墙这般有着大大圆弧，整体呈正常的四四方方状，伫立在一片平原之上，左右同样更远处的树林环绕包裹，在那其中，一座形似塔尖的建筑超过白墙的高度，脱颖而出，映入眼帘。
“白色城墙，所以，那才是真正的白霜城邦么？”
震惊之余，他低声自语。
这片空白之地的构造已经大致呈现——整体被甬道外墙环成圆形，总面积远超塞维尔城邦，但实际利用于城邦的土地却不多。
车辆忽然右拐，朝着右侧白桦林深处行去。
罗格眉头微皱，面露疑惑。
而幸好，心有疑惑的不止他一人。
“哎，马克西姆，我刚刚看到白霜城邦了，你说，副队长为什么还要走这条路啊？”马塞洛刻意压低的声音从下方传来。
马克西姆略带嫌弃的声音随后响起：“去去去，别问我，这我哪知道。”
“呵呵，马塞洛，用不着装模作样，反正车子就这么大，再怎么压低声音我都能听得见，况且，你嗓门可不小。”
乔伊娜温和的调笑同样传出。
“额，嘿嘿，乔伊娜队长，你，你知道的，我就有点好奇嘛。”
“我们去冒险者协会的异化检测站。”
突兀的冷腔接过马塞洛的话尾，是车后排的海里森在回答，声音中依稀还能辨认出虚弱。
“异化检测？刚刚那位老先生说的那个？”
马塞洛语气惊讶，似乎也是今天才第一次听到这个名词。
“之前你们刚刚入行不久，我本以为到最后都不会走到这一步，所以就没告诉你们。”
“额……所以那到底是什么？队长你别吓我。”
肌肉眼镜男语气发虚，小心翼翼。
二人说话间，马克西姆重新回归沉默，同为新人的米歇尔也始终不语，只是默默听着，车子则安稳前进，副队长乔伊娜·杰西嘴唇抿住，快速看了眼后视镜，似乎猜到了海里森要说的话，但对队长接下来的决定不置一词。
海里森短暂沉默，似是在踌躇，又像是在斟酌言语，不过这一过程并未持续多久，很快，他便继续开口：
“但是，既然事情已经到这一步，这些东西，身为队长我有义务向你们传达，而你们，也只能被动接受。”
说完，不等队员疑问，他自顾自继续解释道：
“你们也知道，我们的世界其实很大，四大城邦探究几百年，也只是勉强画出来相互间交联的甬道地图，更多的未知、危险地带，甚至其他空白之地，对大家而言仍是个谜。”
车顶上，罗格缓缓压低前身，仔细聆听起接下来的话语。一位冒险者队长的经验认知，对现在的他而言，绝对称得上珍宝。
“当然，只是这样的话，对普通人而言其实也没什么影响，他们在城邦中安居乐业，就这么幸福地无知着，其实也不错。
但是，在冒险者眼中的世界里，无知，就代表着死亡临近。马塞洛、马克西姆，还有米歇尔，我接下来的话，希望你们牢牢记在心里。”
“是，队长！”*2
“嗯。”
三声回答各自郑重。
见此，海里森也不再犹豫，道出重点：
“所谓异化，全称其实是‘异化能量’，没错，就像蒸汽动力和电一样，是一种实实在在的能量，它们充斥在我们所在世界的每个角落。
而作用，就如其名，它能够使接触并吸收它的物体发生变异、活化，或者加剧活化性，作用范围……则是已知的一切事物。”
“一切事物！？”
车厢内，马塞洛瞪大眼睛，声音中伴着惊恐，事实上，在队长讲出异化能量的作用时，他就已经有点犯怵了。
马克西姆同样表现出惊讶，方正的脸上带着难以置信，在他前方副驾驶座位上，米歇尔微微蹙眉，似乎也在消化这一劲爆信息。
“嗯，异化能量能够作用一切事物，但面对智慧生物时，也是需要一些条件的。如果对其全然不知，又或者，浅显知道一些但没有近距离遭遇过异化事件，是不会受到异化侵蚀的，这也就是为什么，城邦会尽可能区分开现役冒险者和普通人的活动场所。”
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