越野车还在行驶，小路中途的积雪逐渐增多，少许颠簸，防滑链在地面轧出有规律对称痕迹。
车厢中，海里森的声音继续响起，语气带着无奈：
“原本你们只是临时加入乌蛇，正常步骤完成计划，大概率确实不会走到这一步，但不凑巧，冰鬼本身就是异化力量侵蚀尸体的产物，你们从传闻中知道过它们，又与它们进行了交战，所以不出意外，异化能量应该已经开始侵蚀你们的身体了。”
话音落，车厢陡然陷入短暂沉默。
事情发展到这一步，也不是海里森想看到的，但就像他之前说的，既然发生了，作为队长，他就有义务将事实告知他们，即便听起来很残酷。
马塞洛扶了扶黑色木框眼镜，眉宇间尽是复杂，在他身旁，马克西姆低垂着脑袋，若有所思。
“所以……异化武器，其实只是被异化力量影响的武器？”
突然，米歇尔·莫拉悠悠开口，清冷的声音透着穿透车厢铁皮。
“嗯，没错，让金属产生生物活性的力量，的确是异化，不过目前市面上的异化武器，其实都是人工催化的产物。”
这一次，是由乔伊娜回答的。
这位副队长透过后视镜看了眼愁容不断的海里森，自顾自夺占了解答员的位子。
“人工催化？”
米歇尔琼眉微蹙，同一时间，罗格也暗自重复出这个词语。
“嗯，人工催化，低价收集一些已经有异化苗头的武器，将它们放到高浓度异化能量的区域，加速其过程，然后再高价卖出。看起来很暴利，不过危险性很高，我是不建议你们有类似的想法。”
乔伊娜瞥了眼少女腰间的黑亮钢鞭，于最后补充道。
她还是看得出来的，这小女生对异化武器的关注度，始终比其他事物要多那么一分。
“那，异化检测，是检测我们被异化能量影响的程度吗？”
马塞洛面色难看，似乎对没有完全接受了刚刚的信息。
“是，也不是。”
乔伊娜声音归于平静：“你们只是刚刚接触异化能量，算是‘中毒不深’，只是做一些基础的检查，顺便从协会那里领取一些指导建议，这次主要检查的目标，是队长以及，罗格先生。”
“因为使用了异化武器？”米切尔双眸闪过疑问。
乔伊娜望着前方不远处逐渐出现的人影，轻轻点头：
“没错，异化武器本身就是高密度异化能量的集合体，以正常人的身躯驾驭，就必定会受其影响，而加快自身异化进程，就是影响之一，所以，即便你拥有了一把异化武器，可以使用的次数，也是严格受限的。”
“那……如果一个人的异化程度达到某些阈值，会怎样？”
一直沉默的马克西姆终于开口，问了一个其他两人都未第一时间关注的问题。
闻言，乔伊娜神色微顿，透过后视镜瞥了眼这位最后到来，看起来却更加老成圆滑的队员，摇头打趣：
“是个专业度很高的问题，马克西姆，我都怀疑你是不是新人了。”
“额，你就别取笑我了，杰西队长，只要知道了前边那些，都很难避开这个问题吧。”
马克西姆略显尴尬道。
“说得也是。”
乔伊娜笑意平和，视线转移，看了眼另外两名新队员：
“不过这件事，就不用我解释了，待会儿会有专业人为你们解答。”
语毕，车辆一个急刹驶出小路，最终停在一片白桦林中央的空地上。
众人这才回神——目的地到了。
车顶上，罗格默默坐直身子，目光转到眼前。
原本密集的白桦林，此刻豁然开朗，目之所及，缕缕白色炊烟自下而上袅袅升空。
四周被砍倒的数排大树，化作左右平行的低矮房屋，鳞次栉比，从前方空地向后延伸，直到接近黑墙才停止，其间人影攒动，响着嗡嗡细语，一些人则停在原地，打量着突然到访的古怪车辆。
俨然一片恬静祥和的村落集市模样。
“拉伯伦先生，我们到了。”
温和的声音自耳畔响起，罗格转头看向左下方。
乔伊娜·杰西已经下车，对着他礼貌示意，两边，其他人也依次走出车门。
“嗯，知道了。”
罗格瞥了眼同样打量着自己的几人，轻轻点头，随后紧了下熊皮袄，翻身跃下。
“这里是白霜城邦的冒险者协会营地，接下来的异化检测会在里边进行。”
乔伊娜理所当然道，她不确认罗格是否来过这里，只能暂时充当起介绍员。
“嗯，知道了。”
罗格依旧保持着相同的回应，轻轻点头，说不上礼不礼貌。
对此，乔伊娜倒是没有表现出任何不悦，几天相处下来，几人对这位罗格·拉伯伦先生的性格，基本都已经有所认知，知道他是个不爱说话的人。
她转过身，同样打量起四周的景象，却微微皱眉。
“啧，和8年前相比，变化倒蛮大的，都看不到协会标志了，你觉得该怎么办，海里森？”
说着，看向正眯眼扫视，露出追忆之色的队长。
塞里森回神，毫无停顿地低声开口：“直接进去，会有会来找我们的。”
说完，率先前进。
一旁的罗格轻轻挑眉，没料到会是这么个回答，他暗暗点头——嗯，学到了。
“说得也是。”
乔伊娜轻声呵笑，非常认可这个建议，看了眼其他队员：
“那各位，走吧。”
言毕，跟着海里森走向街区。
米歇尔放下抱胸双臂，沉默着跟上，马塞洛、马克西姆紧随其后。
罗格看着众人，思索一瞬，终是拉好背包，选择了尾随。
行走其间，他默默打量着四周。
近距离下，两边的建筑终于显出真面目。
砖木结构，都是由白桦树和黑砖砌成，有着大大的外开窗户和高高的烟囱，窗户多数向外开启，展露出屋内挂在墙壁，或随意堆积的杂物，或者说，商品。
琳琅满目的枪械、颜色各异且款式特殊的战术服，以及复杂纷乱的冷兵器……街上人来人往，衣着各异的冒险者背枪带剑，行走于一家家商铺中，不时发出讨价还价的怒喝。
除此之外，还有一些修建较高的二到三层旅店、廉价小公寓，不过相比较商铺，就显得冷清多了。
行走期间，也有冒险者停下关注众人，不过，也只是简单看一眼，便没再多管了。
突然，罗格停下脚步，转头看向前方。
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